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<h1>Natural Bridges National Monument</h1><BR>
Hauptattraktion des Natural Bridges National Monument sind drei schöne Natursteinbrücken im White und Armstrong Canyon. Lohnend sind Tageswanderungen entlang dem Loop Trail oder die Kurzwanderung zur Kachina Bridge. Höhe: 1.980 ü.M.
Lage: Der Park liegt an der US 95, auch "Bicentennial Highway" genannt, der als Scenic Byway von Blanding im Südosten Utahs über den Lake Powell bis nach Hanksville führt.
Im Gegensatz zu den zahlreichen Natursteinbögen des Arches Nationalparks entstanden die beeindruckenden Steinbrücken des Natural Bridges National Monument nicht durch verschiedene Erosionskräfte, sondern ausschließlich durch die gewaltige Kraft des Wassers. Immer wieder durchbrachen die Sturzfluten des White River und seiner zahlreichen Nebenflüsse Felsbarrieren in den schmalen Canyons und schufen damit schmale Öffnungen, die sich im Lauf der Zeit zu immer zierlicheren Steinbrücken ausweiteten. Diesen Erosionsprozess kann man bei einer Wanderung durch die Canyons sehr schön nachvollziehen, denn jede der drei Steinbrücken befindet sich in einem unterschiedlichen Entwicklungsstadium. Am jüngsten und massivsten ist Kachina Bridge, am ältesten Owachomo Bridge mit einem Durchmesser von nur knapp einem Meter. Die etwas seltsam klingenden Namen der Steinbrücken stammen aus der Sprache der Hopi Indianer, die dieses Gebiet allerdings nie besiedelten.
Sehenswürdigkeiten & sights
Am Parkeingang befindet sich das Visitor Center mit Informationen und Ausstellungen zur Geschichte der Anasazi sowie zu Geologie, Flora und Fauna des Parks (Öffnungszeit 8-18 Uhr im Sommer, sonst 8-16.30 Uhr). Auf der gegenüberliegenden Straßenseite befindet sich eine Solaranlage mit einer Viertelmillion Solarzellen, die bis zu hundert Kilowatt produzieren und die Rangerstation, die weit entfernt von irgendwelchen Überlandleitungen liegt, mit Energie versorgen - eine umweltfreundliche Alternative zu dieselgetriebenen Generatoren. Hinter dem Visitor Center beginnt die 9 Meilen lange Loop Road mit verschiedenen Aussichtspunkten auf die drei Natursteinbrücken. Da diese von den Aussichtspunkten allerdings recht weit entfernt und daher nur schlecht zu erkennen sind, lohnt sich der Umweg über das National Monument nur, wenn man vorhat, auf einem der verschiedenen Trails in den Canyon hinunterzuwandern, um die Schönheit der Steinbögen und die Faszination dieser Canyonlandschaft aus der Nähe zu betrachten. Vom Parkplatz Horsecolar Ruin gelangt man über einen kurzen Weg zu einem Aussichtspunkt auf einige gemauerte Vorratsräume mit seltsam geformten Türöffnungen aus der Zeit der Anasazi, die das Gebiet mehrere Jahrhunderte lang besiedelten.
Hinweise
Die exponierten Aussichtspunke und Plattformen sind bei Gewittern stark blitzschlaggefährdet. Bei längeren Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails können in den Sommermonaten auch die sogenannten "flash floods" zur Gefahr werden, die nach Gewittern als meterhohe Sturzfluten durch die schmalen Canyons jagen. Also zur Sicherheit vor Beginn der Tour bei den Rangern nach der aktuellen Wettervorhersage erkundigen und unterwegs immer wieder auf die Wolkenbildung achten! Wegen der großen Trockenheit und Tagestemperaturen über 40 Grad im Schatten braucht man unterwegs viel Flüssigkeit.
Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails & Trekkingtouren
Horsecollar Ruin Overlook Trail
Trailhead: 3 Meilen hinter dem Visitor Center
Distanz: 0,6 Meilen retour
Steigung: gering
Benötigte Zeit: ½ Stunde
Vom Parkplatz Horsecolar Ruin gelangt man über einen kurzen Weg zu einem Aussichtspunkt auf einige gemauerte Vorratsräume mit seltsam geformten Türöffnungen aus der Zeit der Anasazi, die das Gebiet mehrere Jahrhunderte lang besiedelten. Links davon eine Kiva.
Sipapu Bridge Trail
Trailhead: 0,8 Meilen hinter dem Sipapu Bridge Overview, 3 Meilen hinter dem Visitor Center
Distanz: 1,2 Meilen retour
Steigung: knapp 200 Meter
Benötigte Zeit: 1 Stunde
Vom Trailhead gelangt man zu einem auf etwa halber Wegstrecke gelegenen Aussichtspunkt auf die Steinbrücke. Noch steiler und etwas schwieriger ist ein Seitenweg, der vom Viewpoint Trail abzweigt und bis in die unmittelbare Nähe der Sipapu Bridge am Grunde des White Canyon führt. Das Wort Sipapu stammt übrigens von den Hopi Indianern und bezeichnet eine Öffnung in der Erde, durch die einst ihre Vorfahren aus einer unterirdischen Welt in die heutige Welt gelangten. Die Steinbrücke - für viele die schönste des Parks - ist mit einer Spannweite von 81 Metern die zweitgrößte der Welt.
Kachina Bridge Trail
Trailhead: am gleichnamigen Viewpoint 5 Meilen hinter dem Visitor Center
Distanz: 1,5 Meilen retour
Steigung: 125 Meter
Benötigte Zeit: 1 Stunde
Kachina Bridge, deren Name an die Kachina Tänzer der Hopi erinnert, ist noch relativ jung und dadurch recht massiv. Ein Teil der heute zu sehenden Öffnung entstand erst 1992, als sich über 4000 Tonnen Gestein lösten und in die Tiefe stürzten. Auf dem Weg zu dieser Steinbrücke erkennt man den "Knickpoint" im unterhalb gelegenen Armstrong Canyon, eine schmale Felsöffnung, aus der sich bei Regenfällen die rotbraunen Sturzfluten wie ein Wasserfall in ein darunter liegendes Becken ergießen.
Owachomo Bridge Trail
Trailhead: am gleichnamigen Viewpoint 7 Meilen hinter dem Visitor Center
Distanz: ½ Meile retour
Steigung: 60 Meter
Benötigte Zeit: knapp ½ Stunde
Auf relativ einfachem Weg gelangt man zu einer zierlichen Steinbrücke, die bei einem Durchmesser von nur 90 Zentimetern eine Spannweite von 60 Metern und eine Höhe von 32 Metern besitzt. Owachomo bedeutet in der Hopi-Sprache soviel wie "flacher Felshügel" und erinnert damit an eine eigenartig geformte Felsformation in der Nähe des Steinbogens. Weit entfernt im Osten erkennt man die beiden Bergspitzen von "The Bear's Ears". Die erste Straße zum Monument führte durch diese beiden Felsen und endete an einem Visitor Center, das sich damals auf dem Canyonrand gegenüber der Owachomo Bridge befand. Teile dieses alten Weges sind noch heute zu erkennen.
Loop Trail
Trailhead: Sipapu Bridge Trailhead
Distanz: 5,6 bzw. 8,6 Meilen retour
Benötigte Zeit: 5-6 Stunden für den längeren Loop
Der Loop Trail verbindet auf relativ ebenem Weg die drei Natursteinbrücken. Als Ausgangspunkt dieser lohnenden Tour wählt man am besten den steileren Abstieg zur Sipapu Bridge, für den Aufstieg aus dem Canyon wahlweise den Kachina Bridge Trail oder den kürzeren und nicht so steilen Owachomo Bridge Trail. Danach gelangt man über die Mesa zurück zum Ausgangspunkt der Tour.
Die Gesamtdistanz beträgt bei vorzeitigem Ausstieg über die Kachina Bridge: 5,6 Meilen, sonst 8,6 Meilen hin und zurück. Wer die Möglichkeit hat, am Ausstiegspunkt ein zweites Fahrzeug zu deponieren, kann damit die Entfernung um 2½ Meilen verringern. Vor Beginn der Wanderung sollte man sich bei den Parkrangern unbedingt eine Wegbeschreibung oder Karte geben lassen, denn die Verbindungsstrecke durch die Canyons ist so gut wie nicht markiert. Denken Sie auch daran, dass Zelten nur auf dem offiziellen Campground erlaubt ist und Fahrzeuge auf den Parkplätzen des Scenic Drive nicht über Nacht abgestellt werden dürfen.
Campingplätze & campgrounds
Der Campground des Parks befindet sich in einem kleinen Wacholder- und Kiefernwäldchen an der Loop Road gleich hinter dem Visitor Center. Im Sommer sind die 13 Plätze jedoch schnell belegt. Für Wohnmobile gilt eine Höchstlänge von 21 Fuß. Zur Ausstattung gehören Tische und Feuerstellen. Frischwasser gibt es beim Visitor Center. Wer keinen Campingplätze & campgroundssplatz mehr findet, kann an verschiedenen Stellen außerhalb des National Monuments sein Fahrzeug für eine Nacht abstellen. Motels und Campingplätze in den Städten Bluff und Blanding östlich des Parks, ein Einfachcampground auch in Hite Marina am Lake Powell, 50 Meilen westlich.
Adresse
Superintendent Natural Bridges National Monument
P.O. Box 1, Lake Powell, UT 84533
Tel. (801) 259-5174
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