Bundesstaat: Utah
Höhe: 2.000-2.766 ü.M.
Lage: Der Nationalpark liegt inmitten des Paunsaugunt Plateaus im westlichen Südutah, zu erreichen über eine Abzweigung der UT 12 einige Meilen westlich der Kleinstadt Tropic.

Kurzinfo

Wer den Südwesten bereist, ohne den Bryce Canyon gesehen zu haben, hat sicherlich eine der farbenprächtigsten und wunderbarsten Naturlandschaften Amerikas verpasst - eine Märchenlandschaft aus rotem und weißem Sandstein mit Hunderten zierlicher Felsnadeln und skurril geformter Steinskulpturen. Zu einem besonderen Erlebnis werden die Wanderungen durch dieses phantastische Felslabyrinth bei Sonnenauf- und -untergang oder im wechselnden Licht- und Schattenspiel vorbeiziehender Wolken.

Felsenfenster oberhalb des Mossy Cave Trail

Wissenswertes

Die bizarren Steinskulpturen des Bryce Canyon sind weitgehend die Folge der Erosionskräfte von Wasser und Eis. Wasser, das im Winter und während der frostigen Nächte im Frühjahr und Herbst in den Felsspalten gefriert, sprengt immer wieder große Teile aus den weicheren Gesteinsschichten heraus. Heftige Sommergewitter tragen weiter zur Verwitterung bei. Die unterschiedlichen Farbtöne der Felsen stammen von eingelagerten Mineralien wie Mangan und Eisen. In den bewaldeten Hochflächen oberhalb des Amphitheaters leben Maultierhirsche, vereinzelt auch Kojoten, Rotluchse, Graufüchse, Dachse und Präriehunde. Besonders im Herbst sieht man häufig die flinken Chipmunks und Squirrels, die dann mit großem Eifer die Vorräte für den strengen Winter sammeln.

Den Zauber dieser Landschaft, die schon immer die Phantasie der Menschen angeregt hat, beschreibt eine Legende der Paiute Indianer. Danach lebten vor langer Zeit die Legend People, verschiedene Arten von Vögeln und Tieren, in einer wunderbaren Stadt, die Kojote für sie erbaut hatte. Als die Legend People begannen, sich Kojote gegenüber undankbar und schlecht zu verhalten, verwandelte dieser sie zur Strafe in unbewegliche Felsen. Und so begegnet man heute auf Wanderungen durch das Tal auf Schritt und Tritt neugierig dreinblickenden Steinfiguren.

Blick in das Bryce Amphitheater

Klima / Reisezeit

Von Ende März bis Frühsommer ist die Hauptblütezeit der zahlreichen Wildblumen des Parks. Der Sommer bringt warme, gelegentlich sogar heiße Tagestemperaturen und milde Nächte. Schönste Besuchszeit sind September und Oktober. In dieser Zeit hat man die großartige Landschaft weitgehend für sich. Allerdings muss auch schon mit frostigen Nächten gerechnet werden. Die Winterzeit von November bis Februar bringt meist reichlich Schnee, der die Felsen wie Puderzucker überzieht und einen farbenprächtigen Kontrast zu den roten Felsen bildet. Dadurch ist der Park inzwischen auch ein beliebtes Ziel für Winterurlauber. Die Aussichtsstraße wird dann in der Regel auf voller Länge bis zum Rainbow Point von Schneepflügen geräumt. Weitere Aussichtspunkte und die Hoodoos im Inneren des Canyons erreicht man in dieser Jahreszeit mit Langlaufski oder mit Schneeschuhen.

Interessantes

Der knapp 20 Meilen lange Scenic Drive beginnt beim Parkeingang am Highway 63, einer Stichstraße, die vom Hwy 12 nach Süden in den Park hineinführt. Entlang der Strecke befinden sich zahlreiche schöne Aussichtspunkte und Trailheads für Wanderungen hinunter in das Canyonlabyrinth. Für das Abfahren der Parkstraße inklusive einer Wanderung sollte man sich mindestens einen halben, besser einen ganzen Tag Zeit nehmen. Wer möchte, kann auch den kostenlosen Shuttle Bus in Anspruch nehmen, der in regelmäßigen Abständen alle Viewpoints entlang dem Scenic Drive anfährt. Das spart besonders in der Hauptreisezeit die oft langwierige Suche nach einem Parkplatz und ermöglicht zudem interessante Streckenwanderungen, für die man sonst ein zweites Fahrzeug benötigen würde.

Fairyland Viewpoint & Ruby's Inn
Erster lohnender Stopp hinter dem Parkeingang ist der Fairyland Viewpoint, erreichbar über eine kurze Stichstraße Richtung Osten. Der Aussichtspunkt gewährt einen der schönsten Ausblicke auf die Zinnen und Felsskulpturen des Bryce Canyon. Zurück auf der Hauptstraße erreicht man nach weiteren 0,8 Meilen das Visitor Center (Öffnungszeit: tägl. 8-16.30 Uhr, im Sommer etwas länger) und dahinter über eine kurze Loop Road die beiden Campgrounds des Parks, die Bryce Canyon Lodge sowie den Übernachtungs- und Shoppingkomplex von Ruby's Inn mit einem großen Angebot an Zimmern, eigenem Campground sowie einer Tankstelle, einem General Store und Vermietung von ATV's.

Sunrise & Sunset Point
Nicht weit davon befindet sich auch der Aussichtspunkt Sunrise Point, Ausgangspunkt für den Queens Garden Trail. Eine weitere schöne Wanderung, der Navajo Loop Trail, beginnt am gleich dahinter liegenden Sunset Point. Beide Aussichtspunkte und Wanderwege lassen sich auch zu einer überaus lohnenden Rundwanderung von knapp 3 Meilen verbinden.

Bryce Point & Inspiration Point
Schönster Aussichtspunkt für die Beobachtung des prächtigen Farbenspiels bei Sonnenaufgang ist Bryce Point am Ende einer zwei Meilen langen Stichstraße, die vom Scenic Drive ausgehend mitten in die phantastische Märchenwelt des Bryce Amphitheater hineinführt. Hier befindet sich auch einer der Ausgangspunkte für die anstrengende, aber lohnende Wanderung zum Peekaboo-Loop (eine zweite Möglichkeit besteht über den Navajo Loop Trail ab Sunset Point). Entlang der Stichstraße zum Bryce Point liegen auch die beiden Aussichtspunkte Inspiration Point und Paria View.

Natural Bridge, Rainbow Point, Yovimpa Point
Hinter dieser Abzweigung steigt die Parkstraße nun allmählich in die höheren Lagen des Parkgebiets auf, so dass der nun folgende Streckenabschnitt bei heftigen Winterstürmen für Fahrzeuge gesperrt wird. Einer der interessantesten Haltepunkte in diesem Teil des Parks ist Natural Bridge, ein riesiger Felsbogen aus Stein, der wie ein großes Eingangstor den Blick auf die Felslandschaft des südlichen Bryce Canyon freigibt. Agua Canyon bietet wiederum einen sehr schönen Ausblick auf mächtige Einzelfelsen und die farbenprächtigen Felsnadeln der Pink Cliffs. Die Straße endet am Rainbow Point. Von hier führt ein kurzer Fußweg zu Yovimpa Point, dem höchsten Aussichtspunkt des Parks mit beeindruckendem Panoramablick und einer phantastischen Fernsicht bis zum 140 Kilometer entfernten, über 3.000 Meter hohen Gipfel des Navajo Mountain.

Natural Bridge

Wanderungen & Trekkingtouren

Bei Wanderungen hinunter in den Canyon ist zu bedenken, dass man sich in einer Höhenlage um 2.700 Metern bewegt und die kurzen, aber steilen Aufstiege aus dem Canyon vor allem im Sommer sehr anstrengend sein können. Da Trinkwasserstellen fehlen und die Luft sehr trocken ist, sollte man auch bei Kurzwanderungen stets ausreichend Trinkwasser mitnehmen. Eine Gefahr sind bei Gewittern die exponierten Stellen am Canyonrand, aber auch die Freiflächen innerhalb des Amphitheaters. Schauen Sie sich die vielen verkohlten Stämme freistehender Bäume an, dann wissen Sie, warum die Ranger immer wieder vor Blitzeinschlägen und Wanderungen bei Gewittern warnen.

Queen's Garden Trail
Trailhead: Sunrise Point
Distanz: 1,8 Meilen
Steigung: 97 Meter
Benötigte Zeit: 1-2 Stunden
Der Weg gehört zu den einfachsten und landschaftlich reizvollsten innerhalb des Parks. Man passiert interessante Gesteinsformationen und gelangt schließlich durch eine Felsenöffnung in das Steinlabyrinth von Queen's Garden mit Gruppen phantastisch geformter, leuchtend bunter Felsnadeln.

Queens Garden Trail

Navajo Loop Trail  
Trailhead: Sunset Point
Distanz: 1,4 Meilen Rundweg
Steigung: 160 Meter
Benötigte Zeit: 1-2 Stunden
Vom Sunset Point geht es auf den ersten 1,2 Meilen durch einen schmalen Canyon knapp 160 Meter steil nach unten. Am Grunde des Canyons angelangt, führt der Weg durch die Wall Street, eine äußerst enge und dunkle Schlucht von ½ Meile Länge, bevor man wieder nach oben steigt. An der schmalsten Stelle ragen die Felswände über hundert Meter in den Himmel empor. Eine schöne Rundwanderung ermöglicht die Kombination von Navajo und Queen's Garden Trail (Gesamtdistanz: 2,9 Meilen, Benötigte Zeit: 2-3 Stunden). Der Abstieg erfolgt dabei am besten über den steileren Navajo Trail, der Aufstieg über den Queen's Garden Trail. Oberhalb des Canyonrands verbindet der Rim Trail auf ½ Meile Länge die beiden Trailheads Sunset und Sunrise Point.

Navajo Loop Trail - in Serpentinen steil bergab

Fairyland Loop Trail
Trailhead: Fairyland View
Distanz: 8 Meilen
Steigung: 275 Meter
Benötigte Zeit: 5 Stunden
Der Fairyland Loop gehört zu den anstrengendsten, aber auch spektakulärsten und schönsten Wanderwegen im gesamten Parkgebiet. Er führt durch ein Gebiet mit vielen leuchtend bunten Felsnadeln im nördlichen Bryce Amphitheater. Unterwegs bieten sich sehr schöne Ausblicke auf interessante Felsformationen wie Chinese Wall, Tower Bridge, Oastler's Castle und Boat Mesa. Teile des Weges führen zwar durch schattigen Kiefer- und Wacholderwald; der lange und steile Aufstieg ist im Sommer allerdings recht anstrengend. Die letzten 2,5 Meilen entlang dem Rim Trail zwischen Sunrise Point und Fairyland View kann man sich sparen, wenn man am Sunrise Point ein zweites Fahrzeug abstellt oder den Shuttle Bus in Anspruch nimmt. In den Sommermonaten ist der Fairyland Loop meist etwas weniger frequentiert als die Kurzwanderwege des Parks.

Peekaboo Loop Trail 
Trailheads: Bryce Point oder Sunset Point
Distanz: 6½ bzw. 5½ Meilen
Benötigte Zeit: ca. 4 Stunden
Der Peekaboo Loop, der durch den etwas abgelegeneren östlichen Teil des Bryce Amphitheaters führt, bietet nahezu an jeder Wegbiegung neue ungewöhnliche Ausblicke, nicht nur auf die riesigen rot und weiß gefärbten Canyonwände mit ihren schlanken Türmen, Zinnen und Felsöffnungen, sondern auch auf die winzig erscheinenden Besucher oben am Canyonrand.

Wer sich das anstrengende Auf und Ab dieser interessanten Tour etwas erleichtern möchte, kann den Peekaboo Loop auch vom Pferderücken aus erleben. Ausgangspunkt sind die Red Canyon Horseback Riding Stables in der Nähe des Parkeingangs. Der Loop selbst hat eine Länge von 3½ Meilen. Hinzu kommen die recht anstrengenden Auf- und Abstiege über die verschiedenen Zugangswege. Ab Bryce Point: Distanz 6½ Meilen, Abstieg 240 Meter, ab Sunset Point via Navajo Trail: Distanz 5½ Meilen, Abstieg 160 Meter.

Peekaboo Loop Trail

Under-the-Rim Trail
Trailhead: die verschiedenen Trailheads am Canyonrand
Distanz: maximal 22½ Meilen one-way
Steigung: 456 Meter
Benötigte Zeit: mindestens 2 Tage für die gesamte Strecke Der längste Wanderweg im Park führt unterhalb des Canyonrands durch die bezaubernde Vielfalt des gesamten Bryce Amphitheater und verbindet dabei die beiden Aussichtspunkte Bryce Point im Norden und Rainbow Point im Süden. Für kürzere Tageswanderungen kann man alternativ auch einen der insgesamt vier Verbindungswege zwischen dem Wanderweg und dem Scenic Drive benutzen. Für Übernachtungstouren benötigt man ein spezielles Backcountry Permit der Parkranger. Offenes Feuer ist nicht erlaubt.

Mossy Cave Trail 
Trailhead: direkt am Hwy12 (3,7 Meilen östlich der Abzweigung zum Hwy 63)
Distanz: 0,9 Meilen one-way
Steigung: 45 Meter
Beim Mossy Cave Trail handelt es sich um eine besonders schöne und reizvolle Kurzwanderung etwas außerhalb des eigentlichen Bryce Canyon. Ausgangspunkt ist ein Parkplatz auf der Südseite des Hwy 12 einige Meilen östlich der Stichstraße in das Parkgebiet (zwischen Milepost 17 und 18). Von dort folgt der Weg einem Wildbach mit weiß schäumenden Stromschnellen und Wasserfällen, die mit den roten Felszinnen im Hintergrund besonders im Frühjahr zur Zeit der Schneeschmelze wunderschöne Fotomotive ergeben. Eine weitere Attraktion des Trails sind mehrere ineinander übergehende Steinbögen, die man bereits wenige hundert Meter nach Beginn der Wanderung auf einer Felskuppe oberhalb des Wegs erspähen kann.

Die schönen Felsenfenster oberhalb des Trails

Leider werden diese schönen Felsenfenster teilweise von hohen Kiefern verdeckt, so dass gute Fotos von unten, also vom eigentlichen Weg, kaum möglich sind. Mit etwas Vorsicht kann man jedoch die etwas abschüssige und rutschige Geröllhalde nach oben klettern. Einfacher ist der Weg nach oben von der gegenüberliegenden Seite, die man ein wenig später erreicht. Zuvor gelangt man jedoch zu einer Holzbrücke mit schönem Blick auf einen etwa hundert Meter entfernten Wasserfall, malerisch eingerahmt von einer Landschaft dunkelgrüner Kiefern und roter Felsen. Direkt vor der Brücke führt ein schmaler Trampelpfad rechts hinunter zum Bach und dann an dessen Ufer entlang bis zu einer Gruppe von Felsblöcken, von der aus man den Wasserfall sehr schön von unten fotografieren kann.

Kurz hinter der Brücke verzweigt sich dann der Weg. Nach links gelangt man zur Mossy Cave, einer feuchten, moosbewachsenen Halbhöhle, in der sich bis in den Sommer hinein große Eisblöcke halten, nach rechts führt der Weg weiter dem Bach entlang zu einem schönen Aussichtspunkt auf die bereits erwähnten Felsbögen, die von der anderen Seite wieder ganz anders wirken. Überquert man hier oberhalb des Wasserfalls den Bach, kann man auf einem schmalen Pfad, der von unten gut sichtbar ist, direkt bis hinauf zu den Steinbögen gelangen. Hinter dem Wasserfall folgt der Weg als schmaler Fußpfad dem Bach auf der linken Seite noch ein paar hundert Meter weiter bis zu einer Stelle mit großen Felsplatten und einem weiteren kleinen Wasserfall, überragt von einer Gruppe schöner roter Sandsteinfelsen.

   
Im Frühjahr zur Zeit der Schneeschmelze

Outdoor & Fun

Der Motel- und Freizeitkomplex bei Ruby's Inn in der Nähe des Parkeingangs bietet Besuchern die besten Infos über die bunte Palette organisierter Freizeitaktivitäten innerhalb und außerhalb des Parks. Zum Angebot gehören neben Helikopterflügen auch Reitausflüge und geführte ATV-Touren.

Ruby's Red Canyon Horseback Rides
Tel. 435-468-8660 oder 1-866-782-0002
Halb- und ganztägige Reittouren sowie Kurztrips von 1½ Stunden (Beginn tgl. 9.30 Uhr und 13.30 Uhr).

Scenic Rim Trail Rides
Tel. 435-834-5341 oder 1-800-679-5859
Gebucht werden können sowohl kürzere Trips (1 Stunde, 1½-2 Stunden) als auch halb- bzw. ganztägige Reittouren durch den Dixie National Forest und zum Rim des Bryce Canyon. Veranstaltet werden auch Jagdtouren und Fotobeobachtungstouren für Großwild (Bären, Hirsche, Berglöwen, Bobcats).

Great Western ATV
Tel. 435-834-5200 oder 1-800-432-5383
Veranstalter geführter ATV Touren durch den Red Canyon (1 Stunde oder 3 Stunden).

Bryce Canyon Airlines
Tel. 435-834-5341
Flugzeug- und Helikoptertouren. Das Angebot reicht von einem 15-minütigen Helikopterflug über das Bryce Amphitheater bis zu einer 2½-stündigen Exkursion durch die Canyongebiete Utahs und Arizonas vom Bryce Canyon bis zum Nordrand des Grand Canyon.

Übernachtung

In der Hauptsaison von April bis Oktober kann es aufgrund des geringen Angebots mitunter schwierig sein, in unmittelbarer Nähe des Parks eine preiswerte Unterkunft zu bekommen. Eine Alternative bieten die Städte Tropic und Escalante östlich des Parks sowie Panguitch und Hatch westlich davon. Die schöne Lodge Ruby's Inn ist ganzjährig geöffnet und liegt am Hwy 63 eine Meile nördlich des Parkeingangs (Reservierung so früh wie möglich über Ruby's Inn, Bryce, UT 84764, Tel. (435) 834-5341 oder 1-800-468-8660). Innerhalb des Parks befindet sich die etwas teurere und luxuriösere Bryce Canyon Lodge (Öffnungszeit: Mitte April bis Ende Oktober). Reservierung empfohlen bis zu 8 Monate im voraus über Xanterra Parks & Resorts, Tel. 1-800-834-5351. Zum Übernachtungsangebot in der näheren Umgebung des Parks gehören auch einige Motels (z.B. Bryce View Lodge gegenüber Ruby's Inn Tel. 435-834-5180, Bryce Village Inn an der Kreuzung Hwy 12 und Hwy 63 oder Bryce Canyon Pines 6 Meilen westlich am Hwy 12 Tel. 435-834-5441 oder 1-800-892-7923).

Auch für die beiden Einfachcampgrounds innerhalb des Parks gilt im Sommer, dass bereits gegen Mittag alle Plätze belegt sind. Der North Park Campground östlich des Park Headquarters bietet 105 Stellplätze, Toiletten und eine zentrale Dumpstation. Einige der Plätze bleiben auch im Winter geöffnet. Der Sunset Campground 1½ Meilen südlich davon ist eher für Zelte geeignet und nur von 15. Mai bis 10. Oktober geöffnet. Feuerholz muss bei beiden Campgrounds von außerhalb des Parks mitgebracht werden. Wer zelten möchte, sollte daran denken, dass es auf der freien Hochfläche in 2.400 Metern Höhe auch im Sommer nachts recht kalt werden kann. Eine schöne Alternative für Camper ist der sehr ruhig und windgeschützt im Wald liegende Kings Creek Campground im Dixie National Forest ca. 10 Meilen südwestlich des Nationalparks. Einen besonderen Service bietet der Campground Ruby's Inn. Dort können auch Nicht-Gäste gegen eine geringe Gebühr die Waschräume mit ihren heißen Duschen sowie Waschmaschinen und Trockner benutzen.

Ein neugieriger Chipmunk

Bryce Canyon Pines CG
Tel. 435-834-5441 oder 1-800-892-7923
Lage: 4 Meilen nordwestlich des Parkeingangs am Hwy 12
Anzahl Plätze: 48 (28 mit full hookup, 20 Zeltplätze)
Ausstattung: Waschmaschinen, zentrale Dumpstation, Laden, Snack Bar, Restaurant, Swimmingpool, Möglichkeit zum Angeln und Reiten
Öffnungszeit: 1. April-1. November

Ruby's Inn RV Campground
Tel. 435-834-5301
Lage: 1 Meile nördlich des Parkeingangs am Hwy 63
Anzahl Plätze: 200 (vorwiegend für Wohnmobile) sowie einige Miet-Teepees und Cabins
Ausstattung: Waschmaschinen, Dumpstation, Propangas, Laden, Restaurant, Swimmingpool
Öffnungszeit: 1. April-31. Okt.

North Park Campground
Lage: im Nationalpark östlich des Visitor Center
Anzahl Plätze: 105
Ausstattung: Grillstellen, Picknicktische und Bänke, Einfachtoiletten, zentrale Dumpstation
Öffnungszeit: ganzjährig

Sunset Campground
Lage: im Nationalpark 1½ Meilen südlich des Visitor Center
Anzahl Plätze: 101
Ausstattung: Grillstellen, Picknicktische und Bänke, Einfachtoiletten, zentrale Dumpstation
Öffnungszeit: 15.Mai-10.Okt.

Kings Creek NF
Lage: von der Abzweigung Hwy12 und Hwy63 2,5 Meilen nach Westen, dann 7 Meilen auf einer gut befahrbaren Schotterstraße nach Süden (zuerst geradeaus Richtung Tropic Reservoir, dann kurz davor nach rechts)
Anzahl Plätze: 38 (gute Stellplätze für kleinere Wohnmobile, Plätze für Zelte teilweise uneben)
Ausstattung: Grillstellen, Picknicktische und Bänke, Einfachtoiletten, zentrale Dumpstation, ATV-Trails
Öffnungszeit: Mai-Ende September

Red Canyon Campground
Lage: im Red Canyon ca. 15 Meilen nordwestlich des Nationalparks
Zufahrt: 4 Meilen östlich der US 89 am Hwy 12
Anzahl Plätze: 36
Ausstattung: Grillstellen, Picknicktische und Bänke, Einfachtoiletten
Öffnungszeit: Mai-Ende September

Adresse
National Park Service
Bryce Canyon National Park
Bryce Canyon, UT 84717
Tel. (435) 834-5322