Bundesstaat: Utah
Einwohner: 320
Lage: im Südwesten von Utah nördlich des Navajo Reservats

Kurzinfo

Markantes Wahrzeichen der Kleinstadt am Ufer des San Juan River sind die Twin Rocks, zwei mächtige, mehrere hundert Meter hohe dunkelrote Sandsteinpfeiler am nördlichen Stadtende direkt oberhalb des Twin Trading Post, einem alten indianischen Handelsposten, in dem man früher wie heute erlesenes Kunsthandwerk und teuren Silberschmuck aus dem angrenzenden Navajo Reservat erwerben kann. Wer Mitte September auf der Durchreise ist, sollte es nicht versäumen, die Utah Navajo Days zu besuchen, ein farbenprächtiges und eindrucksvolles Indian Powwow und Rodeo auf den Fairgrounds außerhalb der Stadt. Schöne naturnahe Übernachtungsmöglichkeiten direkt am Ufer des San Juan River bietet die weitläufige Sand Island Recreation Area. Hier starten auch die ein- oder mehrtägigen River Trips durch die Canyons des San Juan.

Die Rückseite der markanten Twin Rocks

Wissenswertes

Zahlreiche archäologische Fundstätten in der Umgebung belegen, dass das Flussufer des San Juan bereits lange vor Ankunft der Weißen von Indianerstämmen besiedelt war. Zu diesen Zeugnissen aus der Zeit der frühen Cliff Dwellers und Anasazi gehören beispielsweise die Sand Island Petroglyphs, eine mehrere Meter lange Felswand mit indianischen Felszeichnungen oder die Ruinen und Felszeichnungen im nordwestlich gelegenen Butler Wash. Diesen Ackerbau treibenden Kulturen folgten zwischen 1.300 und 1.500 n.Chr. verschiedene Nomadenstämme wie die Navajo, Ute und Paiute, wobei die Paiute schon bald dazu übergingen, neben dem Sammeln von Früchten und Samen und der Jagd auf Kaninchen, Hirsche und Bighornschafe auch ein wenig Landwirtschaft zu betreiben, indem sie in den fruchtbaren Flusstälern Bohnen, Mais und Melonen anbauten.

Sand Island Petroglyphs

Die ersten Weißen, die sich zu Füßen der Twin Rocks ansiedelten, waren die Mitglieder der berühmt gewordenen Hole-in-the-Rock Expedition, eine Gruppe von 236 Mormonen unter der Leitung von John Taylor, die nach einem anstrengenden 200 Meilen langen Treck durch die unwirtlichen Wüsten- und Canyonlandschaften des südöstlichen Utah und dem schwierigen Abstieg über eine durch langwierige Sprengungen passierbar gemachte Felsspalte schließlich am Ufer des San Juan eintrafen und dort eine kleine Farmgemeinde gründeten. Ein ständiger harter Existenzkampf, geprägt durch häufige feindliche Auseinandersetzungen mit den benachbarten Navajos und immer wieder hereinbrechende Dürre- und Überschwemmungskatastrophen zwang jedoch bereits wenige Jahrzehnte später viele der Familien wieder, ihre neue Heimat aufzugeben und ins weiter nördlich gelegene Blanding überzusiedeln. 1930 hatte der Ort nur noch 70 Einwohner. Uraniumfunde führten ab 1950 wieder zu einem starken Anstieg der Einwohnerzahl, die jedoch 20 Jahre später nach Ende des Booms genau so rasch wieder sank.

Interessantes

Sand Island Recreation Area
Fährt man von Bluff auf dem Highway 191 nach Westen, erreicht man nach 3 Meilen in der Nähe des Milemarker 22 die ausgeschilderte kurze Zufahrtsstraße, die von der Straße hinunter führt zur Sand Island Recreation Area am Ufer des San Juan River. Unten angekommen, verzweigt sich der Weg. Nach rechts gelangt man zum Sand Island Petroglyph Panel, einer nach Südosten weisenden langen dunklen Felswand mit indianischen Felszeichnungen, und etwas weiter zur Sand Island Camping Area mit vielen schönen, großzügig angelegten Stellplätzen - einige davon direkt am Ufer des San Juan. Fährt man an der Abzweigung nach links, gelangt man zu einer weiteren, allerdings kleineren Camping Area, geradeaus zum Parkplatz an der Day-Use Area mit schattigen Picknicktischen und einer geteerten Bootsrampe, Startpunkt der beliebten Raftingtouren auf dem San Juan River.

San Juan River

Sand Island Recreation Area

Outdoor-Aktivitäten

Zentrale Anlaufstelle für alle Aktivitäten in und um Bluff ist die Recapture Lodge, in der man auch preisgünstig übernachten kann. Gebucht werden kann hier alles - von Packtrips mit Lamas bis zur Bootstour auf dem San Juan River. Vermittelt werden auch Jeepausflüge zu indianischen Ruinen und landschaftlichen Attraktionen der Umgebung. Wer mit einem eigenen Geländewagen auf Entdeckungstour gehen möchte, erhält hier Auskünfte über interessante Allradstrecken und Trekkingrouten im Gebiet der Cedar Mesa und der Comb Ridge mit spektakulären Canyonlandschaften und noch wenig erforschten Ruinenstätten der Anasazi-Kultur (s. Monarch Cave).

San Juan River Trips
An der US 191, gleichzeitig Haupt- und Durchgangsstraße des Ortes, liegt das Büro der Wild River Expeditions, einem Veranstalter ein- oder mehrtägiger Raft- und Dorytrips auf dem San Juan River. Beste Zeit für diese eher beschaulichen Bootstouren (kein Wildwasser!) sind die Frühjahrsmonate April bis Juni, da der Fluss dann am meisten Wasser führt. Angeboten wird eine 26 Meilen lange Ganztagestour von Bluff bis Mexican Hat durch den Upper Canyon, eine 5-tägige Tour durch den Lower Canyon sowie eine 7-tägige Gesamttour von Bluff bis Clay Hills. Zu den besonderen Sehenswürdigkeiten unterwegs gehören indianische Ruinen und Felszeichnungen.

Wild River Expeditions
101 Main St / P.O. Box 118
Bluff, Utah 84512-0118
Tel. 1-800-422-7654
www.riversandruins.com

Lama Pack Trips
Die Buckhorn Llama Company veranstaltet ein- oder mehrtägige Packtrips mit Lamas in abgelegene Canyon- und Wildnisgebiete. Wer nach einer eintägigen Tour ein bisschen Erfahrung im Umgang mit den Tieren gesammelt hat, kann die Lamas auch für eigene Touren mieten.

Buckhorn Llama Company
PO Box 343
Tel. 435-672-2466
www.llamapack.com

Canyoneering
Canyoneering-Kurse und geführte Canyoneering-Touren in das Gebiet des North Wash und zur Cedar Mesa veranstaltet North Wash Outfitters, Tel. 435-672-9942, 255 North 700 East, Bluff, UT 84512, Öffnungszeit des Office: Mo-Sa 9-17 Uhr. Weitere Infos online unter www.northwashoutfitters.com.

Veranstaltungen

Mitte/Ende Januar
Bluff Balloon Festival
3-tägiges Heißluftballon-Festival (Freitag bis Sonntag), Start jeweils bei Sonnenaufgang

3. Septemberwochenende  
Utah Navajo Ahoohai Days
Dreitägiges Indian Powwow und Rodeo. Neben den Navajos, deren Reservatsgrenze jenseits des Flusses verläuft, nehmen auch Trommlergruppen, Sänger und Tänzer verschiedener Indianerstämme aus dem Nordwesten teil. Infos über Utah Navajo Agency Tel. 435-651-3755.

Great Entry bei den Utah Navajo Ahoohai Days

Ende November
Annual Bluff Arts Festival

Übernachtung

Besonders schön gelegen ist der Einfachcampground der Sand Island Recreation Area südwestlich der Stadt am San Juan River mit schönen Stellplätzen für Wohnmobile und Zelte (Zufahrt s.oben). Zur Ausstattung gehören Picknicktische, Feuerstellen und Einfachtoiletten. Komfortabel und gleichzeitig preiswert übernachtet man in der historischen Recapture Lodge (435-672-2281) mit Swimmingpool und Hot Tub. Daneben gibt es im Ort noch einige Motels und Inns sowie das Calf Canyon Bed & Breakfast in einem kleinen Canyon am nordöstlichen Stadtrand.

Viele der Campsites liegen unmittelbar in der Nähe des Flusses

Cadillac Ranch RV Park
Lage: in der Stadtmitte am Hwy 191
Anzahl Plätze: 14 (alle mit full hookup), 3 Zeltplätze
Ausstattung: Toiletten, Duschen
Öffnungszeit: ganzjährig

Turquoise RV Park
Lage: am Hwy 191
Anzahl Plätze: 12
Öfnungszeit: ganzjährig

Adresse
Bureau of Land Management
Monticello Field Office
PO Box 7
Monticello, UT 84535
Tel. 435-587-1500

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