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Touridee USA – Die Reiseführer über den Westen Amerikas

Very Large Array

Bundesstaat: New Mexico
Höhe: 1.450 Meter ü.M.
Lage: 50 Meilen westlich von Socorro in der Nähe des Hwy 60

Kurzinfo

In der endlosen Weite und der flirrenden Hitze der San Agustin Plains im kaum besiedelten Westen von New Mexico befindet sich eine der interessantesten astronomischen Beobachtungsstationen in den Vereinigten Staaten - das Very Large Array, eine gigantische Teleskopanlage zum Empfang von Radiowellen aus den unermesslichen Tiefen des Weltraums. Im Gegensatz zu herkömmlichen Teleskopen besteht das VLA aus 27 einzelnen Parabolantennen, die in Form eines Y angeordnet sind und bis zu einem Radius von 21 Kilometern auseinandergezogen werden können.

VLA
Eine riesige Radioteleskop-Anlage mitten in der Wüste

Damit können ähnlich wie mit einem Zoomobjektiv an einer optischen Kamera Aufnahmen unterschiedlicher Auflösung erstellt werden. Jede dieser einzelnen Parabolantennen hat einen Spiegeldurchmesser von 25 Metern und ein Gesamtgewicht von 230 Tonnen. Bewegt werden diese Kolosse auf Eisenbahnschienen durch spezielle Transportfahrzeuge. Einer dieser ‚Schienen-Arme' überquert übrigens den Highway 60 zwischen Socorro und Datil.

VLA

Interessantes

Wer das VLA aus nächster Nähe betrachten möchte, folgt 35 Meilen westlich von Socorro bzw. 15 Meilen östlich von Datil der ausgeschilderten Zufahrtsstraße, dem Highway 152, 2 Meilen nach Süden. Kurz bevor diese Straße in eine ungeteerte Dirt Road übergeht, zweigt man wieder den Schildern folgend nach rechts ab zum Visitor Center, das eine Fülle interessanter Informationen zur Geschichte der Radioastronomie, zur Technologie des VLA und zu den wichtigsten der bisher durchgeführten astronomischen Beobachtungen bereit hält (Öffnungszeit täglich von 8.30 Uhr bis Sonnenuntergang). Wer möchte, kann sich hier auch einen 15-minütigen Kurzfilm zu diesem Thema anschauen. Vom Visitor Center führt ein kurzer Rundweg durch das Außengelände zu einer der riesigen Parabolantennen und zu einigen schönen Aussichtspunkten auf die Gesamtanlage.

Very Large Array
Jede der Parabolantennen hat ein Gewicht von 230 Tonnen

Übernachtung

Eine schöne Übernachtungsgelegenheit für Camper bietet der 15 Meilen westlich gelegene Datil Wells Campground mit 22 großzügigen Stellplätzen für Zelte und Wohnmobile zwischen einzelnen schattenspendenden Kiefern und Wacholderbäumen (Zufahrt ausgeschildert ab Hwy 12 und Hwy 60). Zur Ausstattung gehören Tische, Bänke, Feuerstellen bzw. Grills, Einfachtoiletten, Frischwasser und eine zentrale Dumpstation für Wohnmobile. Am Stellplatz Nr. 8 beginnt auch ein schöner 3 Meilen langer Nature Trail.