Bundesstaat: New Mexico
Lage: Im Lincoln National Forest der nördlichen Guadalupe Mountains, etwa 40 Meilen südwestlich von Carlsbad

Kurzinfo

Auf dem Weg von oder zu den Carlsbad Caverns kann man einen schönen Abstecher zu den nur selten besuchten Sitting Bull Falls unternehmen, eine zauberhafte grüne Oase und Picknick Area mit einem 50 Meter hohen Wasserfall inmitten der sonst eher kargen und trockenen Wüstenlandschaft des südlichen New Mexico. Der sanfte Sprühregen des Wasserfalls, der an den Felsen wie ein Schleier aus tausend glitzernden Perlen zerstäubt, wunderschöne Pools mit glasklarem Wasser, schattenspendende Bäume, Pflanzen und Vögel - das alles scheint so unwirklich zu sein wie ein Paradies auf Zeit, eine Fata Morgana, die sich im nächsten Moment wieder in Luft auflösen kann. Wer in dem Gebiet übernachten möchte, kann von den Sitting Bull Falls noch ein Stück weiter nach Süden fahren bis zum Dog Canyon im nördlichen Teil des schon zu Texas gehörenden Guadalupe Mountains Nationalparks und von dort aus den Gipfel des Lost Peak besteigen.

Badepool unterhalb der Wasserfälle

Zufahrt

Etwa 12 Meilen nördlich von Carlsbad biegt man vom Hwy 285 auf die SR 137 nach Südwesten ab. Nach ungefähr 11 weiteren Meilen kommt eine unausgeschilderte Gabelung, an der man sich links hält. An der nächsten Abzweigung (nach ca. 30 Meilen) führt der rechte Weg (die SR 276) zu den Sitting Bull Falls, der linke in den nördlichen Teil der Guadalupe Mountains zum Dog Canyon. Für den Abstecher von insgesamt 38 Meilen one-way sollte man hin und zurück jeweils mit mindestens einer Stunde Fahrtzeit rechnen. Die Straße ist teils geteert, teils Gravel Road und auch von PKW gut befahrbar. Für Wohnmobile ist sie allerdings zu kurvig und schmal. Aufpassen sollte man auf jeden Fall, denn auf dem ersten Teil der Strecke brausen ab und zu vollbeladene LKW um die Kurven (Erdgasfördergebiet!), auf dem zweiten Teil kann es sein, dass man plötzlich vor frei herumlaufenden Stieren anhalten muss. Übernachten kann man innerhalb der Recreation Area nicht, freies Zelten ist jedoch im umgebenden Lincoln National Forest möglich.

Interessantes

Vom Parkplatz, in dessen Nähe sich einige Picknickplätze mit Schutzdächern, Tischen, Bänken und Holzkohlegrills befinden, führt ein kurzer geteerter Weg zu dem Wasserfall, in dessen Nähe immer eine kühle, erfrischende Brise weht, und von dort aus dann ein schmaler Fußpfad zur Quelle, die in einem Felsbecken oberhalb der Wasserfälle entspringt. Unterhalb der Wasserfälle befinden sich einige kleinere Pools, deren Wasser von Algen dunkelgrün gefärbt ist und in denen man je nach Wasserstand auch baden kann. Ebenfalls interessant ist die hinter den Wasserfällen versteckte Sitting Bull Falls Cave mit Tropfsteinen und einem kleinen See, die man aufgrund des schlüpfrigen und gefährlichen Zugangs allerdings nur mit einem Permit oder in Begleitung eines Rangers betreten kann. Öffnungszeit der Recreation Area: 1. April bis 31. September 8.30-18 Uhr, im Winter 8.30-17 Uhr. Das Einfahrtstor schließt allerdings schon eine halbe Stunde früher.

Wer möchte, kann von den Sitting Bull Falls aus noch weiterfahren in den nördlichen Teil des Guadalupe Mountains Nationalparks bis zum Dog Canyon, in dem sich eine Ranger Station und ein Campground befindet (insgesamt 50 Meilen ab Hwy 285 bzw. von den Sitting Bull Falls nochmals 35 Meilen bis zum Dog Canyon). Teile der Strecke sind nicht asphaltiert. Ein lohnender, aber anstrengender Wanderweg führt von dort aus auf den Gipfel des Lost Peak (Distanz: 3,2 Meilen one-way, Steigung: 468 Meter, Dauer: 5-6 Stunden).

Wanderungen

Von der Picknick Area führen mehrere Wanderwege in den umgebenden Lincoln National Forest. Allerdings sollte man bei längeren Touren daran denken, dass das Tor zur Recreation Area abends schließt. Wer Pech hat und zu spät zurück kommt, kann also nicht mehr hinausfahren. Eine Alternative ist der außerhalb gelegene Last Chance Parkplatz und Trailhead. Übernachten darf man hier allerdings auch nicht.

Sitting Bull Falls Trail
Trailhead: Sitting Bull Falls Recreation Area
Distanz: 2,2 Meilen one-way bzw. 4,7 Meilen Loop
Man folgt zunächst dem gut markierten Trail No. 68 und erweitert diesen dann nach 2,1 Meilen mit dem Trail No. 214 zu einer schönen Rundtour. Oberhalb der Fälle führt der Weg an einigen flachen Pools vorbei bis zur Quelle, etwas weiter dann zu einigen schönen Aussichtspunkten hinunter in den Canyon.

Overlook Trail
Trailhead: Sitting Bull Falls Recreation Area
Distanz: 2,9 Meilen one-way (Verlängerung zu 9,2 Meilen Loop möglich)
Höhenunterschied: 160 Meter
Vom Parkplatz folgt man dem Trail No. 68 und dann dem Trail No. 215, der vom Grunde des Sitting Bull Canyon durch einen Seitencanyon in vielen Spitzkehren bis hinauf zur Mesa führt. Von oben hat man dann einen schönen Weitblick über das Indian Basin und bis nach Artesia. Wer den Weg zu einer längeren Rundtour ausdehnen möchte, folgt oben auf der Mesa dem Trail No. 217 (2,8 Meilen), dann dem Trail No. 226 (3 Meilen) bis zum Last Chance Trailhead und eine weitere ½ Meile bis zum Ausgangspunkt der Tour an der Recreation Area.

Last Chance Canyon Trail (Trail 226)
Trailhead: Last Chance Trailhead (0,5 Meilen von der Recreation Area entfernt)
Distanz: 5,6 Meilen one-way mit einem 2. Shuttle-Fahrzeug oder 10 Meilen Loop
Höhenunterschied: 316 Meter
Für diese landschaftlich sehr schöne Tour sollte man am besten einen ganzen Tag einplanen. Bei der Shuttle-Variante lässt man ein Fahrzeug am Last Chance Trailhead stehen und fährt mit dem zweiten Fahrzeug auf der NM137 23 Meilen nach Westen, biegt dann nach Norden ab auf die FR 67, folgt dieser für 5,5 Meilen, zweigt dann nach Osten ab auf die FR 227 und wieder nach Osten auf die FR 227C. Von hier sind es dann nochmals 7 Meilen bis zum Pumphouse Trailhead (HC Fahrzeug erforderlich!). Von hier aus wandert man einfach immer bergab bis hinunter in den Last Chance und Sitting Bull Canyon. Die zweite Variante beginnt am Last Chance Trailhead. Hier folgt man den Trails No. 226 und 217 sowie Teilen der Trails No. 215 und 68 durch die Sitting Bull Falls Recreation Area. Der Höhenunterschied ist in beiden Fällen gleich.

Outdoor-Aktivitäten

Klettern
Die Sitting Bull Falls gehören zu den interessantesten Sportklettergebieten New Mexicos. Attraktiv sind vor allem die abgeschiedene Lage, die herrlichen Wasserfälle, unter denen man sich nach der anstrengenden Kletterei wunderbar erfrischen kann und ein griffiger Tuff-oder Travertinfels mit anspruchsvollen, zum Teil überhängenden Routen (Schwierigkeitsgrad 5.10 bis 5.13). Beste Kletterzeiten sind Frühjahr und Herbst. Mehr Infos im Falcon Guide 'Rock Climbing New Mexico & Texas'. Leider gibt es in unmittelbarer Umgebung der Felsen keine Übernachtungsmöglichkeit. Allerdings kann man einige Meilen nordöstlich an der Primitive Road zelten, sofern man alles Notwendige (vor allem Frischwasser!) selbst mitbringt und keinen Müll hinterlässt.

Übernachtung

Dog Canyon Campground
Höhenlage: 1.915 ü.M.
Zufahrt: am Ende der SR 137 im nördlichen Parkgebiet des Guadalupe Mountains Nationalparks (50 Meilen ab Hwy 285, teilweise nicht geteert)
Anzahl Plätze: 9 Zeltplätze und 4 Stellplätze für Wohnmobile (keine hookups, keine dumpstation)
Ausstattung: Einfach-Toiletten, Frischwasser, Grillstellen
Öffnungszeit: ganzjährig

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