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Das erst im Jahr 2001 zum National Monument erklärte und noch wenig bekannte Gebiet liegt westlich von Santa Fe am Rande der Jemez Mountains in unmittelbarer Nachbarschaft des Cochiti Pueblo, von dem es auch gemeinsam mit dem Bureau of Land Management verwaltet wird. Charakteristisch für das Gebiet sind die vielen konisch geformten hellen Felsen, die an große runde Zelte oder Tepees erinnern und eine Höhe bis zu 30 Metern erreichen. In Keresan, der traditionellen Sprache des Cochiti Pueblo, bedeutet Kasha-Katuwe soviel wie ‚Weiße Klippen'. Die meisten dieser ungewöhnlichen Felsenkegel findet man an den Felshängen des Peralta Canyons, der sich in der Mitte zu einem stellenweise nur einen Meter breiten Slot Canyon verengt. Dieser Canyon endet in einem großen Amphitheater, das mit einer großen Anzahl solcher ‚Tent Rocks' angefüllt ist.
Lage: in der Nähe des Cochiti Pueblo etwa 40 Meilen südwestlich von Santa Fe
Höhe: 1.748-1.939 Meter ü.M.
Wissenswertes
Ursprung dieser seltenen geologischen Formationen waren gewaltige Vulkaneruptionen in den nordwestlich gelegenen Jemez Mountains vor etwa 6 bis 7 Millionen Jahren, in deren Folge das ganze Gebiet mit einer über 300 Meter dicken Schicht aus Bimsstein, Tuff und Asche bedeckt wurde. Besonders schön erkennt man diese grau, beige und rötlich gefärbten Ablagerungen an den gestreiften Felswänden des Peralta Amphitheaters. Wasser und Wind gruben im Laufe der Zeit immer tiefere Furchen und Rinnen in das weiche Gestein und führten so zur Entstehung enger Schluchten und schmaler Slot Canyons. An den wenigen Stellen, an denen diese hellen Vulkanablagerungen von dunklen, harten Felsbrocken bedeckt waren, wurde das direkt darunter liegende weiche Vulkanmaterial vor der Erosion geschützt, so dass sich allmählich rund geformte und nach oben verjüngende Felskegel ausbilden konnten.
Zufahrt
Man erreicht das Tent Rocks National Monument über die I-25, von der man etwa auf halber Strecke zwischen Albuquerque und Santa Fe nach Westen auf die NM16 abzweigt (Exit 259). Nach 8,2 Meilen folgt man der SR22 nach rechts in Richtung Cochiti Lake. Eine weitere Abzweigung erreicht man nach 2,7 Meilen unterhalb des großen Cochiti Staudamms. Geradeaus gelangt man zur Cochiti Recreation Area und zum Campground am See, die ausgeschilderte Abzweigung nach links führt Richtung Tent Rocks. Nach weiteren 1,7 Meilen folgt man nach rechts der ungeteerten FR 266, auf der man nach knapp 5 Meilen den großen Parkplatz des National Monument erreicht. Hier befinden sich neben einer einfachen Self-Pay Station auch einige schöne, von Wacholderbäumen eingerahmte Picknickplätze mit Tischen und Bänken.
Sehenswürdigkeiten & sights
Erschlossen wird das geologische Wunderland der Tent Rocks durch zwei Wanderwege, den 1,2 Meilen langen Cave Loop, der in einem großen Bogen an den Felsen entlang und dann wieder zurück zum Parkplatz führt, sowie den weitaus interessanteren und spektakuläreren Canyon Trail (1,5 Meile one-way ab Trailhead bzw. 1 Meile one-way ab Cave Loop). Beide Wege lassen sich auch schön zu einer längeren Rundwanderung verbinden. Um zum Canyon Trail zu gelangen, folgt man zunächst dem Cave Loop 0,5 Meilen nach rechts bis zum Eingang des Peralta Canyon. Hier gabelt sich der Weg. Nach links folgt man weiter dem Cave Trail, nach rechts gelangt man direkt in den schmalen, von Sturzfluten ausgewaschenen Slot Canyon, dessen Wände immer dichter zusammenrücken und zu beiden Seiten steil in den Himmel aufragen. Vorsicht: bei Regenfällen kann es hier zu sogenannten ‚Flash Floods' kommen, also bitte immer auf das Wetter achten!
Am Ende des Slot Canyons weitet sich die Schlucht zu einem großen Amphitheater mit vielen großen und wunderschön geformten Felskegeln. Aus diesem Kessel führt ein kurzer, aber steiler Pfad in vielen Serpentinen hinauf auf das 200 Meter höher gelegene Canyonplateau. Unterwegs entschädigen die vielen schöne Blicke auf dieses markante Amphitheater für die Mühen des Aufstiegs. Oben angelangt, bietet sich ein beeindruckender Fernblick auf die Gebirgsketten der Sandia, Jemez und Sangre de Christo Mountains. Der Weg führt nun fast eben auf dem Canyonplateau entlang zu weiteren schönen Aussichtspunkten und endet schließlich an einem schmalen Felsvorsprung mit tollem Blick auf die bizarre Felslandschaft der Tent Rocks und das von hohen Bergketten eingerahmte Tal des Río Grande.
Campingplätze & campgrounds
Als Campingplätze & campgroundssgelegenheit empfiehlt sich der oberhalb des Cochiti Lake gelegene Einfachcampground mit großzügigen Stellplätzen für Zelte und Wohnmobile sowie großen Stein-Ramadas, die vor Wind und Sonne schützen. Frischwasser steht allerdings nicht zur Verfügung. Belegt ist dieser Campingplatz eigentlich nur am Wochenende, denn der See ist ein beliebtes Ausflugsziel für Bootsbesitzer, Angler und Windsurfer aus dem nahegelegenen Santa Fe.
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