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Carlsbad Caverns National Park
Carlsbad Caverns Kurzinfo
Hauptattraktion dieses Nationalparks sind die 230 Meter unter der Erdoberfläche liegenden Tropfsteinhöhlen mit einer Gesamtlänge von zwanzig Meilen. Beeindruckend sind vor allem die riesigen Ausmaße der einzelnen Hallen, von denen jede durch die unterschiedliche Beleuchtung und die Art ihrer Tropfstein- und Felsformationen einen eigenen Charakter besitzt. Daneben lockt in den Sommermonaten der abendliche Ausflug zigtausender Fledermäuse die Besucher an.
Carlsbad Caverns Höhe: 1100-1400 ü.M.
Carlsbad Caverns Lage: Im Südosten New Mexicos an der Grenze zu Texas, etwa 150 Meilen östlich von El Paso
Carlsbad Caverns Wissenswertes
Die Höhlen
Der Carlsbad Caverns National Park umfasst etwa 75 Kalksteinhöhlen mit einer Gesamtausdehnung von über 64 Kilometern. Die kürzlich neuentdeckte Lechuguilla Cave ist noch wenig erforscht und besteht vermutlich aus einem Höhlensystem von über 100 km Länge. Vor der Entdeckung durch die Weißen im Jahre 1880 waren diese Höhlen heilige Orte für die in der Umgebung lebenden Mescalero-Apachen, die regelmäßig hierher kamen, um Opfergaben in Form von Nahrungsmitteln am Eingang der Höhlen niederzulegen. 1903 begann man mit dem Abbau von Fledermausguano, der an manchen Stellen eine Höhe von zwölf Metern erreichte und zu Dünger verarbeitet hauptsächlich nach Südkalifornien transportiert wurde. Insgesamt wurden hier in zwanzig Jahren über 100.000 Tonnen Guano abgebaut!
Mit der Errichtung des Carlsbad Caverns Nationalparks im Jahr 1930 begann die wissenschaftliche Erforschung der Höhlen. Zu den interessantesten Funden gehören die vielen farbigen Felsmalereien prähistorischer Indianer in der Painted Grotto, die allerdings der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist. Man fand auch fossile Knochen von Tieren, die vor etwa 12.000 bis 100.000 Jahren hier lebten und inzwischen ausgestorben sind - ein urzeitliches Faultier, eine Art Moschusochse, ein nordamerikanisches Kamel und eine kleine Pferdeart.
Carlsbad Caverns Pflanzen und Tiere
In den Räumen der Bat Cave leben von Mai bis Oktober etwa 300.000 Freetail-Fledermäuse, die in Mexiko überwintern. Einige andere Fledermausarten, die hier auch den Winter verbringen, halten während dieser Zeit einen vier bis sechs Monate dauernden Winterschlaf. In der Twilight Zone, der Übergangszone zwischen dem Tageslicht und dem Dunkel des Höhleninnern, nisten Höhlenschwalben, die den ganzen Tag über in Schwärmen aus- und einfliegen. Im umgebenden Parkgelände leben Waschbären, Stinktiere, Erdhörnchen, Maultierhirsche, Füchse und viele Kleinvögel, sowie eine giftige, nachtaktive Klapperschlangenart. In den tiefergelegenen Wüstengebieten des Parks wachsen vor allem Dornengestrüpp und einige Kakteenarten, in den feuchteren Tälern Weiden und Eichen. Die Bergwälder der höhergelegenen Gebiete bestehen vorwiegend aus Wacholder und Kiefern.
Carlsbad Caverns Klima/Reisezeit
Im Park herrscht Wüstenklima mit heißen Sommertagen und kühlen Nächten. Im Hochsommer fallen häufig starke Gewitterregen. Obwohl der Park ganzjährig geöffnet ist, sind die Hauptbesuchszeiten der Sommer sowie die Frühjahrs- und Herbstwochenenden. Beste Besuchszeit für den Park sind die Sommermonate, da die Fledermäuse nur von Mai bis Oktober beobachtet werden können und eine Besichtigung der New Cave in den Wintermonaten (von Labour Day bis Memorial Day) nicht mehr täglich, sondern nur noch am Wochenende stattfindet.
Zufahrt
Der Park besitzt zwei Eingänge. Beide liegen am Hwy 62/180. Von Whites City zweigt man ab auf den Hwy 7 und erreicht nach 10 km das Visitor Center der Carlsbad Caverns. Südlich von Whites City gibt es einen weitere Zufahrt zur New Cave. Visitor Center Das Visitor Center in der Nähe des Höhleneingangs ist im Sommer von 8-19 Uhr, sonst von 8-17 Uhr geöffnet.
Hier erhält man auch auf Wunsch einen Walkman für die Höhlentour (englisch oder deutsch) sowie Auskünfte zu Wanderwegen, dem Ausflug der Fledermäuse und geführten Touren zur New Cave.
Carlsbad Caverns Sehenswürdigkeiten & sights
Besichtigung der Tropfsteinhöhlen ***
Von dem auf zwanzig Meilen erforschten Höhlensystem der Carlsbad Caverns sind lediglich drei Meilen zu besichtigen. Dabei besteht die Auswahl zwischen einer längeren und einer kürzeren Tour. Beide Touren enden mit der Fahrt per Fahrstuhl hinauf zum Visitor Center. (Letzter Fahrstuhl: im Sommer 18.30 Uhr, im Winter 16.55 Uhr) Die durchschnittliche Temperatur in der Höhle beträgt nur dreizehn Grad, so dass man einen Pullover oder eine leichte Jacke mitnehmen sollte.
Blue Tour ***
Bei genügend Zeit sollte man sich unbedingt für diese etwas längere Tour entscheiden. Sie beginnt am natürlichen Höhleneingang, den man auf einem kurzen Pfad vom Visitor Center aus erreicht, und führt in Serpentinen immer tiefer hinunter in die riesigen dunklen Höhlenräume.
Erst dieser drei Kilometer lange Abstieg vermittelt ein Gefühl für die gewaltigen Ausmaße der Höhle. Zudem gelangt man nur auf dieser Tour zu den beiden sehenswerten Hallen Queens Chamber und Kings Palace. Im Grossen Saal trifft man schließlich auf den Ausgangspunkt der kürzeren Red Tour. Gute Dienste leistet auf jeden Fall eine Taschenlampe, da der erste Teil des Weges nur sehr spärlich beleuchtet ist.
Distanz: 3 Meilen (5 Kilometer)
Benötigte Zeit: etwa 2-3 Stunden
Einlass im Sommer täglich von 8.30-15.30 Uhr, vor Memorial Day und nach Labour Day von 8.30-14 Uhr.
Red Tour **
Diese Tour ist ein Ausschnitt der längeren Blue Tour. Über den Fahrstuhl im Visitor Center gelangt man hinunter zu den Höhlen und wieder hinauf.
Distanz: 1,2 Meilen (2 Kilometer)
Benötigte Zeit: knapp eine Stunde
Einlass im Sommer täglich von 9-17 Uhr, sonst 8.30-15.30 Uhr.
Ausflug der Fledermäuse *
Von Mai bis Oktober kann man gegen Abend - außer bei Regenwetter - beobachten, wie endlose Schwärme von Fledermäusen die Bat Cave verlassen und auf Nahrungssuche gehen. Auskünfte über die genaue Uhrzeit beim Visitor Center.
New Cave **
Man erreicht die New Cave über eine eigene Parkstraße, die südwestlich von Whites City von der US 62/180 abzweigt (County Road 418) und an einem Parkplatz endet. Von hier führt ein steiler Fußweg von etwa ½ Meile bis zum Höhleneingang. Die New Cave ist nur auf einer von Parkrangern geführten Tour zu besichtigen. Die Anmeldung erfolgt im Visitor Center. Im Sommer finden täglich zwei dieser geführten Touren mit max. 25 Personen statt (9 Uhr und 12.30 Uhr), vor Memorial Day und nach Labour Day nur samstags und sonntags (10 Uhr und 13 Uhr).
Benötigte Zeit: 2 Stunden
Hinweise:
Eine starke Taschenlampe ist unbedingt erforderlich, da die Höhle nur sehr spärlich beleuchtet ist. Kinder unter sechs Jahren dürfen an der Tour nicht teilnehmen. Fotografieren ist erlaubt, Videokameras und Blitzlicht dagegen nicht. Für die zum Teil rutschigen und steilen Wege benötigt man unbedingt Schuhe mit gutem Profil.
Walnut Canyon Loop Drive
Vom Visitor Center führt eine etwa 9,5 Meilen lange Schotterstraße durch die Wüstenlandschaft des Parks. Für PKW ist diese Straße recht gut befahrbar, für Wohnmobile und Trailer ist sie dagegen zu schmal und kurvenreich. Die Einbahnstraße mündet in die Zufahrtsstraße zum Parkeingang.
Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails & Trekkingtouren
Die wenigsten Besucher kommen zum Carlsbad Nationalpark, um zu wandern. Wer trotzdem Lust hat, die Wüstenlandschaft des Parks näher zu erkunden, hat die Wahl zwischen vier verschiedenen Routen.
Rattlesnake Canyon Trail
Distanz: 3 Meilen (4,8 Kilometer)
Benötigte Zeit: 2 Stunden
Steigung: 300 Meter
Der Weg beginnt am westlichen Wendepunkt des Walnut Canyon Loop Drive und führt durch raue und steinige Wüstenvegetation bis auf den Grund des Walnut Canyon.
Putnam Ridge Trail
Distanz: 20 Meilen (32 Kilometer)
Benötigte Zeit: ein ganzer Tag
Steigung: 600 Meter
Der Weg beginnt auf der Nordseite des Walnut Canyon Loop Drive. Nach allmählichem Aufstieg gelangt man bis zum höchsten Punkt des Parks und von dort entlang dem Gipfelkamm zur Putnam Cabin, einem alten Ranchhaus.
Slaughter Canyon Trail
Distanz: 9 Meilen (14½ Kilometer)
Benötigte Zeit: 6-7 Stunden
Steigung: 600 Meter
Der Weg beginnt am Parkplatz der New Cave und führt 500 Meter unterhalb des Eingangs der New Cave vorbei bis zum Endpunkt des Putnam Ridge Trail.
Yukka Canyon Trail
Distanz: 4 Meilen (6,4 Kilometer)
Benötigte Zeit: 3 Stunden
Steigung: 300 Meter
Der Weg beginnt am Parkplatz der New Cave. Er folgt ein Stück dem Slaughter Canyon Trail und zweigt anschließend nach links ab Richtung Yukka Canyon.
Campingplätze & campgrounds
Freies Zelten ist mit Erlaubnis der Parkranger im Hinterland möglich. Campgrounds und Motels findet man im nahegelegenen Whites City oder in Carlsbad.
RV Park Entrance
Zufahrt: In Whites City auf den Hwy 7 abbiegen (Richtung Parkeingang)
Anzahl Plätze: 150 (50 davon mit full hookup)
Ausstattung: Läden und Restaurants in Whites City (nur ein paar Schritte entfernt)
Öffnungszeit: ganzjährig
CG Carlsbad
Zufahrt: 2,5 Meilen südwestlich von Carlsbad am Hwy 62/180
Anzahl Plätze: 131
Ausstattung: Waschmaschinen, Laden, Snackbar, Swimmingpool
Öffnungszeit: ganzjährig
RV Windmill
Zufahrt: 1 Meile südlich von Carlsbad am Hwy 62/180
Anzahl Plätze: 61 (alle mit full hookup)
Ausstattung: Waschmaschinen, Laden, Snackbar, Swimmingpool
Öffnungszeit: ganzjährig
Adresse
Superintendent, Carlsbad Caverns National Park
3225 National Parks Highway
Carlsbad, NM 88220
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