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Bundesstaat: Nevada
Höhe: 2.059 - 2.357 Meter ü.M.
Lage: am Ostrand der Egan Mountain Range etwa 18 Meilen südlich von Ely, Nevada

Kurzinfo
Wenige Meilen südlich von Ely befindet sich am Abhang der Egan Mountains der Ward Mining District, ein ehemaliges Minengelände, in dem von 1872 bis 1875 Silber abgebaut wurde. Von der Bergbausiedlung Ward, die an dieser Stelle innerhalb kürzester Zeit aus dem Boden schoss und über 1.500 Einwohner hatte, ist allerdings außer ein paar Mauerresten nicht mehr viel erhalten. Sehenswert ist dagegen der Ward Cemetery, ein altes Friedhofsgelände und der Ward Charcoal Ovens State Park mit sechs sehr gut erhaltenen Kohlemeilern italienischer Bauart, in denen damals Holzkohle für die Befeuerung der Schmelzanlagen hergestellt wurde.

Die Dirt Road Richtung Ward Charcoal Ovens State Park

Zufahrt
Vom Highway 6/50/93 aus gibt es zwei unterschiedlich lange Zufahrtswege zum Charcoal Ovens State Park. Bei beiden Wegen handelt es sich um gut befahrbare ‚graded dirt roads'. Die etwas längere Cave Valley Road, die auch am Ward Historic Mining District vorbeiführt, beginnt 5,6 Meilen südlich von Ely. Hier folgt man der Ausschilderung Richtung Charcoal Ovens State Park. Nach 7 Meilen erreicht man die Abzweigung Richtung Ward Mining District und nach insgesamt 10 Meilen eine weitere Abzweigung nach rechts Richtung Charcoal Ovens SP. Von hier ist es dann nur noch eine Meile bis zum Parkplatz bei den Charcoal Kilns. Die zweite Zufahrtsstraße beginnt ebenfalls am Highway 6/50/9 ca. 14 Meilen südlich von Ely. Von hier aus sind es insgesamt 7 Meilen bis zum State Park.

Ward Charcoal Ovens

Sehenswertes

Ward Charcoal Ovens State Park
Der State Historic Park umfasst sechs große Holzkohlemeiler sehr feiner italienischer Bauart, wie sie zur Zeit der Jahrhundertwende in verschiedenen Bergbauregionen Kaliforniens und Nevadas benutzt wurden. Die bienenkorbförmigen Bauten von Ward stammen aus dem Jahr 1875 und dienten bis zum Ende des Silberbooms im Ward Distrikt 5 Jahre später zur Herstellung von Holzkohle für die Befeuerung der Schmelzöfen.

Hier wurde in den 1870er Jahren Holzkohle hergestellt

Die Minen, in denen das Silber abgebaut wurde, lagen 2 Meilen nördlich des State Parks auf dem Gebiet des heutigen Ward Historic Mining District. Die gewaltige Menge an Holz, die zur Herstellung von Holzkohle benötigt wurde, führte allerdings innerhalb weniger Jahre zu einem Kahlschlag sämtlicher Wälder im Umkreis von 35 Meilen. Erst mit der Erschließung des Westens durch die Eisenbahn wurde Holzkohle durch aus Kohle hergestellten Koks ersetzt.

Seitliche Belüftungsschlitze

Ward Historic Mining District
Von der nördlichen, etwas längeren Zufahrtsstraße zu den Charcoal Ovens führt 4 Meilen nördlich des State Park ein kurzer, aber sehr interessanter Abstecher zum Ward Historic Mining District. Erster Stopp ist dabei nach 1,2 Meilen der Ward Cemetery, ein kleines eingezäuntes Friedhofsgelände mit zahlreichen alten Holzkreuzen und Grabsteinen, deren Inschriften viel über das harte und wilde Leben in einer ehemaligen Bergbausiedlung erzählen.

Ward Cemetery

Weiter geht es zur ehemaligen Ward Townsite, von der allerdings bis auf ein paar Mauerreste nicht mehr viel erhalten ist. Trotzdem lohnt sich hier ein kurzer Stopp, denn auf der vom BLM aufgestellten Schautafeln erfährt man sehr viel über die Geschichte des Ortes. Die Straße, die zum Schluss immer rauer und steiniger wird, endet schließlich nach 2,7 Meilen an einer alten, schon halb verfallenen Lagerhalle zu Füßen des ehemaligen Minengeländes.

Auf dem Gelände findet man verrostete Maschinen und Bergbaugeräte

Hier befinden sich in Hunderten von Regalen und überall auf dem Fußboden verstreut unzählige Gesteinsproben, die pulverisiert und auf Erze untersucht wurden. Diese Bohrproben sind allerdings neueren Datums, denn sie stammen aus den 1970er Jahren, als man versuchte, im Ward Minengelände erneut Erze abzubauen.

Die Gesteinsproben stammen aus den 1970er Jahren

Abstecher

Cave Lake State Park
Zufahrt: von Ely 8 Meilen auf der US 93 nach Süden, dann auf der geteerten Success Summit Road (Hwy 486) 7 Meilen nach Osten bis zum Parkeingang. Zum State Park gehören mehrere ausgewaschene Lehmhöhlen sowie ein idyllischer See, eingerahmt von den bewaldeten Hügeln des Humboldt National Forest. Besonders schön ist eine Wanderung von der Mündung des Cave Creek über eine kleine Brücke und entlang dem Seeufer Richtung Nordwesten. Eine längere Rundwanderung, der 5 Meilen lange Cave Spring Trail, beginnt beim Infostand an der Abzweigung zum See, wo man neben einer Übersichtskarte des Parks auch viele gute Einzelbroschüren findet. Von hier aus kann man mit einem geländegängigen Fahrzeug auch die etwas abgelegeneren Bereiche des Parks erkunden. Eine Dirt Road führt beispielsweise 15 Meilen nach Norden zum Success Summit, eine andere nach Südosten zum Copper Canyon. Im Park gibt es zwei einfache Campingplätze, den Elk Flat Campground an der Zufahrtsstraße zum State Park und den am oberen Ende des Sees gelegenen Lake View Campground mit Feuerstellen und Picknicktischen.

Ein kleines Seen- und Sumpfgelände südlich von Ely

Comins Lake
Der Comins Lake befindet sich direkt am Hwy 93, 6 Meilen südlich von Ely (bzw. 0,5 Meilen südlich der ersten Abzweigung zu den Ward Charcoal Ovens). Das Gebiet besteht aus einem von Schilf bewachsenen flachen Seen- und Sumpfgebiet auf der linken Seite des Highway, an dem sich meist auch zahlreiche Wasservögel aufhalten, und einem kleinen See auf der rechten (westlichen) Seite, der sich gut für eine kurze Rast oder ein kleines Picknick eignet. Eine kurze Gravel Road führt auf der rechten Seite des Sees entlang zu mehreren Stellen mit Beach Access, an denen man Rast machen, sonnenbaden oder einfach ein paar Runden schwimmen kann. Außer ein paar Toilettenhäuschen gibt es rund um den See allerdings keine weiteren Einrichtungen.

Abstecher zum Comins Lake

Übernachtung

Willow Creek Campground
Kurz vor dem Ende der Zufahrtsstraße zu den Charcoal Ovens teilt sich der Weg. Links geht es zum State Park, rechts zum Willow Creek Campground, der 14 Stellplätze besitzt, darunter 2 große Pull-through Sites für Wohnmobile. Zur Einrichtung gehören auch zwei einfache Toilettenhäuschen. Frischwasser gibt es allerdings nur von Mitte Mai bis September. Weitere Übernachtungsmöglichkeiten findet man in Ely und im nahe gelegene Cave Lake State Park (s. oben).