Bundesstaat: Colorado
Höhe: 2.840 ü.M.
Lage: in einem Gebirgstal der Rocky Mountains nördlich von Durango

Kurzinfo

Die hoch in den Bergen gelegene Goldgräbersiedlung hat sich trotz großem Touristenandrang viel von ihrem alten Wildwest-Charakter bewahrt. Ein besonderes Erlebnis sind Fahrten mit den Dampfloks der Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad von Durango nach Silverton und ein Bummel durch die staubigen Strassen und Gassen mit ihren ehemaligen Saloons, Spielhöllen, Hotels und Bars. Wer es etwas ruhiger mag, bleibt über Nacht und erkundet per Jeep die wunderschöne Bergwelt der Umgebung mit ihren zahllosen verlassenen Goldminen und Bergbaucamps.

Wissenswertes

Vor Ankunft der ersten weißen Goldsucher im Jahr 1860 gehörte das Tal in den San Juan Mountains zum Stammesgebiet der Ute-Indianer. Die mit dem Vordringen der Weißen immer zahlreicher auftretenden Konflikte veranlassten schließlich eine Gruppe von Prospektoren, die Regierung um Unterstützung zu bitten. Nach Verhandlungen mit dem Ute-Häuptling Ouray, nach dessen Namen eine Nachbarstadt Silvertons benannt ist, wurde ein Vertrag geschlossen, in dem sich die Ute verpflichteten, die weißen Goldsucher unbehelligt zu lassen.

Damit begann ein regelrechter Ansturm auf den kleinen Ort. Bereits im Jahr 1873 gab es in der Umgebung der Stadt über 1500 Claims. Doch die wirtschaftliche Blütezeit begann erst mit dem Bau der Eisenbahnstrecke von Durango nach Silverton, wodurch sich die Frachtkosten von 60 Dollar auf 12 Dollar pro Tonne verringerten und die Erze über das Schienennetz direkt bis Denver befördert werden konnten. Um 1912 lebten in der Umgebung von Silverton bereits 5.000 Menschen. Innerhalb von zwölf Jahren wurden 100 Tonnen Gold und 2.000 Tonnen Silber aus den Minen gefördert. In dieser Zeit entstanden auch die meisten der heute noch erhaltenen Gebäude der Stadt im viktorianischen Baustil - ein Gerichtsgebäude, zwei Gefängnisse, eine Stadthalle, ein Krankenhaus, die Carnegie Library sowie die über 40 Saloons und Bordelle entlang der berüchtigten Blair Street.

Schon kurze Zeit später endete dieser Boom durch einen rapiden Preisverfall für Silber und Gold. So schnell wie sie gekommen waren, so schnell verließen nun viele der Einwohner wieder den Ort. Erst im Jahr 1950 kam wieder ein wenig Leben in die Stadt, als Hollywood in den Straßen Silvertons einige Westernfilme drehte. Anfang der 60er Jahre begann man auch erneut, Erz abzubauen. Allerdings waren die Zeiten inzwischen wesentlich härter geworden. Die Ausbeute war geringer, die Abbaukosten stiegen, die Erzpreise sanken. Hinzu kam ein Erdrutsch, der im Jahr 1978 die letzte große Mine flutete und mit Geröll verschüttete, so dass es zwei Jahre dauerte, bis sie wieder in Betrieb gehen konnte. 1991 wurde auch diese Mine aufgrund der niedrigen Preise für Blei und Zink endgültig geschlossen.

Zufahrt

Man erreicht Silverton über den Hwy 550, eine serpentinenreiche, aber gut ausgebaute Pass-Straße, die von Durango aus die San Juan Mountains von Süden nach Norden durchquert. Hinter der Purgatory Ski Area klettert die Straße über zwei Pässe, den Coal Bank Pass mit 3.234 Metern und den Molas Pass mit 3.316 Metern, bevor es in Serpentinen wieder hinunter geht nach Silverton. Die Straße wird auch im Winter so gut es geht für den Verkehr freigehalten. Leider kann man vom Highway aus nicht die Dampfloks beobachten, die zwischen Durango und Silverton verkehren, da die Eisenbahnstrecke weitgehend dem Lauf des Animas River weiter im Osten folgt.

Interessantes

Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad
Silverton ist Endstation der Durango & Silverton Narrow Gauge Railway, einer der schönsten historischen Eisenbahnstrecken in den Rocky Mountains. Die meisten Besucher beginnen die Zugfahrt morgens in Durango und fahren dann abends wieder zurück. Allerdings hat man dann in Silverton nur 2 Stunden Aufenthalt. Wer länger bleiben möchte, kann auch eine Übernachtungstour buchen oder mit dem Fahrzeug nach Silverton fahren und die Zugfahrt dort beginnen. Ein besonderes Schauspiel ist auch die Ankunft der Dampfloks in den staubigen Straßen der Innenstadt, das man im Sommer gleich mehrmals täglich beobachten kann (11.45 Uhr bis 13.15 Uhr). Reservierung im Sommer möglichst 3-4 Wochen vorher über

Durango & Silverton Narrow Gauge R.R.Co.; 479 Main Avenue
Durango, CO 81301, Tel. (970) 247-2733 oder 1- 888-TRAIN-07
Online-Reservierungen unter www.durangotrain.com (spätestens 1 Woche vor Abfahrt!).

Endstation der Durango & Silverton Narrow Gauge Railway

San Juan County´s Museum
Das Museum im ehemaligen San Juan County Jail führt die Besucher durch die Eisenbahn- und Bergbaugeschichte der Stadt. Im zweiten Stock sind die im Originalzustand belassenen Gefängniszellen zu besichtigen. Das Gebäude befindet sich am Nordende der Greene Street in der Nähe des Clement Creek und ist von Memorial Day bis Labour Day täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet, danach bis Mitte Oktober von 10 bis 15 Uhr.

Historic Old Town
Vom Highway 550, der in einem großen Bogen an Silverton vorbei Richtung Ouray führt, zweigt nach rechts eine Stichstraße ab zur Historic Old Town von Silverton, in der es so viel zu sehen gibt, dass man hier gut mehrere Stunden verbringen kann. Besonders sehenswert sind die vielen historischen Gebäude entlang der Blair Street und der Greene Street, in denen einst Saloons, Bars und Bordelle untergebracht waren. Wer auf der Main Street durch den ganzen Ort hindurchfährt, gelangt über den Hwy 110A (immer links halten) zur 6,5 Meilen außerhalb der Stadt gelegenen Silverton Ski Area (im Sommer Sesselliftfahrten und Mountainbike-Downhill-Rides für Fortgeschrittene) und schließlich zur Ghost Town Animas Fork und dem Beginn des Alpine Loop (4WD-Road!).

Outdoor & Fun

Gold Mine Tour
Unweit von Silverton kann eine Goldmine besichtigt werden, die von 1904 bis 1970 in Betrieb war und inzwischen stillgelegt wurde. Die Gold Mine Tour dauert etwa 40 bis 45 Minuten. Zufahrt ab Silverton: knapp 5 Meilen östlich auf dem Hwy 110 (Greene Street) Richtung Howardsville, dann rechts auf die County Road 4 Richtung Cunningham Gulch, bei der Abzweigung links. Öffnungszeit: Mitte Mai bis Mitte Oktober täglich 10-16 Uhr. Tourbeginn jede volle Stunde, warme Kleidung nicht vergessen!

Jeep- und Offroadtouren
Von Silverton aus kann man mehrere interessante Jeeptouren in die Bergwelt der Rocky Mountains unternehmen (Jeepvermieter z.B. Triangle Jeep Rental, 864 Greene St. , Tel. 1-877-522-2354, Red Mountain Motel and RV Park, 664 Greene Street, Tel. 1- 888-970-5512 oder Silver Summit RV Park Jeep Rentals , 640 Mineral Street, Tel. 1-800-352-1637). Geführte Jeeptouren veranstalten San Juan Scenic Jeep Tours im Whistle Shop, 1148 Empire (Blair) Street, Tel. 970-387-5715 und San Juan Backcountry Tours, 1-800-4X4-TOUR (1-800-494-8687).

Eine besonders schöne 4WD-Backcountry-Tour ist der 65 Meilen lange Alpine Loop von Silverton über Lake City nach Ouray mit Überquerung zweier Gebirgspässe (Engineer und Cinnamon). Dieser Backcountry Scenic Byway führt zu vielen verlassenen Erzschächten und Bergbaucamps - darunter Animas Fork, eine der besterhaltenen ghost towns und einst Endstation einer eigenen Bahnlinie zum Abtransport der Erze. Die Straße ist nur von Juli bis Oktober geöffnet. Eine ebenso interessante, aber nicht ganz ungefährliche Strecke mit vielen schmalen Serpentinen, führt von Silverton über den 3.570 Meter hohen Ophir Pass nach Ophir südlich von Telluride.

Eine weitere 4WD-Route beginnt am Hwy 550, etwa 5 Meilen nördlich von Silverton. Die Abzweigung ist zwar unmarkiert, beginnt aber genau gegenüber dem Hinweisschild zum Red Mountain Summit. Die Strecke darf nur in einer Richtung, und zwar von Silverton nach Telluride, befahren werden. Sie führt über den Black Bear Pass zu zwei schönen Wasserfällen, den Bridal Veil und den Ingram Falls. Westlich der Wasserfälle geht es in steilen Serpentinen hinunter zur geteerten Straße nach Telluride.

Die Silver Lodge Mill Site südlich von Silverton

Veranstaltungen

Ende Juni
Jubilee Folk Festival mit Schwerpunkt auf Bluegrass und Folk Music

Mitte August
Hardrockers Holiday Mining Celebration
und Great Western Rocky Mountain Brass Band Festival

Übernachtung

In Silverton gibt es eine große Auswahl an B&B's, Hotels und Motels. Zentrale Reservierung (auch von Ausflügen und Zugfahrten) über Tel. 866-675-6900 oder online über www.silvertonreservations.com

Silverton Lakes
Zufahrt: ½ Meile nördlich an der Kreuzung mit dem Hwy 110, in der Nähe des Animas River
Anzahl Plätze: 100 (50 mit full hookup)
Ausstattung: Waschmaschinen, Laden, Jeepverleih
Öffnungszeit: 1. Mai-15. Okt.

Molas Lake Park
Zufahrt: 5 Meilen südlich von Silverton am Hwy 550 (Höhe: 3.196 m!)
Anzahl Plätze: 60 einfache Zelt- und RV-Plätze, keine hookups
Ausstattung: zentrale Dumpstation, bezahlte Duschen, Laden, Möglichkeit zum Bootfahren, Angeln und Reiten
Öffnungszeit: Mai bis Mitte September (je nach Wetterlage)

South Mineral NF
Zufahrt: auf dem Hwy 550 4 Meilen nach Norden Richtung Ouray, dann 3 Meilen nach Westen auf einer gut befahrbaren Gravel Road (Forest Service Rd. 2585), hinter dem Campground befindet sich der Trailhead für die schöne Wanderung zum Upper Ice Lake Basin
Anzahl Plätze: 23 (zum Teil im Wald)
Ausstattung: Einfachtoiletten
Öffnungszeit: 15. Juni-15. Sept.

Silver Summit RV-Park & Campground
Tel. 800-352-1637
Zufahrt: gleich am Beginn der Historic Old Town auf der 7th Street nach rechts
Plätze: nur Wohnmobilplätze mit full hookup
Ausstattung: Hot Tub, Waschmaschinen, Laden, Jeepvermietung
Öffnungszeit: 15. Mai bis 15. Oktober

Red Mountain Motel & RV Park
Tel. 1-888-970-5512
Zufahrt: im Ort, 664 Greene Street
Plätze: RV-Plätze mit full hookup, einige Kabins, Motel
Ausstattung: Waschmaschinen, Duschen, Jeepvermietung

A&B RV Park
Tel. 970-387-5347
Lage: im Ort, 1451 Mineral Street
Plätze: RV-Plätze mit full hookup
Ausstattung: Waschmaschinen, Duschen, zentrale Dumpstation

Adresse

Silverton Chamber of Commerce & Visitor Center
An der Kreuzung von Hwy 550 und Hwy 110
Silverton, CO 81433, Tel. 1-800-752-4494

Touridee USA