Bundesstaat: Colorado
Höhe: 2.400-4.140 ü.M.
Lage: der Rocky Mountain National Park befindet sich im nördlichen Colorados, 65 Meilen nordwestlich von Denver

Wissenswertes
Vom Parkeingang bis etwa 3000 Meter Höhe gedeihen dichte Wälder - Goldkiefern an den wärmeren, trockeneren Südhängen, Douglastannen an den feuchteren Nordhängen. In den Tälern findet man Mischwälder, Feuchtgebiete und große offene Wiesenflächen mit Gräsern, Kräutern und Wildblumen, der Heimat von Dickhornschafen, Wapitihirschen, Bibern und Elchen. In Höhen zwischen 3.000 und 3.300 Metern führen kalte Winde und Schnee zu einer verkürzten Wachstumsperiode. Hier, in der subalpinen Zone, gedeihen vor allem die robusten und anspruchslosen Engelmann Fichten, aber auch gelbe Lilien, weiße Dotterblumen und die rosafarbene Elephantella. Nach der Krummholzzone mit kleinwüchsigen, sturmgepeitschten Krüppelbäumchen folgt schließlich oberhalb der Baumgrenze die alpine Tundra.

Trail Ridge Road

Im Winter erreichen hier die Sturmböen eine Geschwindigkeit von über 150 Kilometer pro Stunde. Trotz des arktischen Klimas mit eiskalten Wintern, kurzen heißen Sommern und heftigen Gewitterstürmen ist die Tundra jedoch keineswegs unbelebt. In der kurzen Wachstumsperiode von zehn bis zwölf Wochen gedeihen viele kleinwüchsige Wildblumen wie Primeln, Schlüsselblumen, Phlox und Hahnenfuß. An die extremen Wetterbedingungen in dieser Höhenlage haben sich auch einige Wildtiere angepasst. Dazu gehören die verspielten Pikas oder Pfeifhasen, das Weißschwanz-Schneehuhn, Taschenratten und Murmeltiere.

Klima/Reisezeit
Im Juli und August erreichen die Tagestemperaturen im Rocky Mountain National Park in der Regel angenehme 22 bis 28 Grad. Rechnen Sie trotz allem mit häufigen Wetterumschwüngen und Nachmittagsgewittern. Oberhalb der Baumgrenze weht meist ein starker, kalter Wind. Selbst im Juli kann es auf den Berggipfeln zu Neuschnee kommen. Die Kontinentale Wasserscheide, die den Park in Nord-Süd-Richtung durchquert, bildet gleichzeitig eine Wetterscheide. Westlich dieser Grenze fällt deutlich mehr Regen als im Osten des Parks. Hauptsaison sind wie überall in den Rocky Mountains die Sommermonate Juni bis August. An Wochenenden ist der Rocky Mountain National Park darüber hinaus ein beliebtes Ausflugsziel für Einwohner aus dem Großraum Denver.

Interessantes

Trail Ridge Road
Der knapp 50 Meilen lange Abschnitt des Highway 34 führt vom Visitor Center westlich von Estes Park durch das schönste Gebiet des Rocky Mountain Nationalparks bis Grand Lake am Ufer des gleichnamigen Sees. Für die Fahrt sollte man sich inklusive Fotostops und einiger Kurzwanderungen drei bis vier Stunden Zeit nehmen. Ein großer Teil der Strecke verläuft oberhalb der Baumgrenze durch ein Gebiet alpiner Tundra. Schneereste können sich in dieser Höhe oft bis in die Sommermonate halten. Die Aussichtsstraße ist in der Regel von Ende Mai bis Mitte Oktober geöffnet. Schöne Möglichkeiten für Kurzwanderungen bieten der Tundra Nature Trail ab Rock Cut (0,5 Meilen einfach) und der Weg zu den Adam Falls am südwestlichen Endpunkt der Straße ab East Inlet Trailhead (0,3 Meilen einfach). Wer Lust auf eine Verlängerung dieser Wanderung hat, wandert von hier aus weiter zum Lone Pine Lake (5,5 Meilen), zum Lake Verna (6,9 Meilen) oder bis zum Spirit Lake (7,8 Meilen).

Ein neugieriger Squirrel

Old Fall River Road
Nördlich der Trail Ridge Road verläuft die 9 Meilen lange Old Fall River Road, eine ungeteerte, steile und kurvenreiche Nebenstrecke, für die eine Geschwindigkeitsbeschränkung von 15 mph gilt. Die Straße, die ausschließlich in Ost-West-Richtung befahren werden darf und nur von Juli bis August geöffnet ist, führt größtenteils durch das bewaldete Flusstal des Fall River. Sehenswert sind die beeindruckenden Chasm Falls und das Tundragebiet in der Nähe des Alpine Visitor Center, in dem häufig Hirsche zu beobachten sind. Bei kleinmotorigen Fahrzeugen kommt es an den langen Steilstrecken oft zu Überhitzungen des Motors!

Bear Lake Road
Die Straße führt vom Moraine Park Museum bis zu zwei Parkplätzen am Ufer des Bear Lake, die im Sommer in der Regel schon um die Mittagszeit voll belegt sind. Um Parkprobleme zu vermeiden, kann man im Sommer ab dem Glacier Basin Campground drei Meilen hinter dem Museum den kostenlosen Shuttle Bus benutzen. Die Seen und Wasserfälle in der Bear Lake Region gehören zu den schönsten Wanderzielen innerhalb des Rocky Mountain National Park.

Morgendämmerung am Bear Lake

Moraine Park Museum
Lage: an der Kreuzung Moraine Park und Bear Lake Road Die ehemalige Lodge aus dem Jahr 1910 beherbergt interessante Ausstellungen über die Geschichte und Geologie des Rocky Mountain Nationalparks. Öffnungszeit: Mai bis Mitte Oktober täglich 9-17 Uhr.

Estes Park und Highway 7
Lage: am Osteingang des Rocky Mountain National Park
Die Kleinstadt Estes Park (3.200 Einwohner) ist ein quirliges Touristenzentrum mit Galerien, Shops, Restaurants und Cafés. Daneben dreht sich fast alles um das Thema Freizeit, Sport und Outdooraktivitäten. Kulturbeflissene finden auch einige kleinere Museen, wie das Estes Park Area Historical Museum (historische Fotos, Gegenstände aus der Pionierzeit, 200 4th Street, geöffnet Mai bis September Mo-Sa 10-17 Uhr, So 13-17 Uhr, März und Dezember Di-Sa 10-17 Uhr, So 13-17 Uhr) und das MacGregor Ranch Museum (historische Fotos, Möbel, Haushalts- und Farmgeräte aus der Anfangszeit der Ranch, eine Meile nördlich der Stadt am Fuß der Twin Owls an der Devil's Gulch Road, geöffnet Memorial bis Labour Day täglich 11-17 Uhr). Am interessantesten ist das Lulu Dorsey Museum, das neben historischen Fotos auch eine schöne Sammlung alter Musikinstrumente und Kinderspielsachen besitzt (beim YMCA of the Rockies im Estes Park Center, geöffnet Mo-Fr 9-17 Uhr, Sa 9-16 Uhr, So 12-16 Uhr, kostenlos).

Per Seilbahn erreicht man den 2.675 Meter hohen Gipfel des Prospect Mountain mit schönem Rundumblick auf das Tal und die Berglandschaft der Rocky Mountains. Die Talstation mit Imbiss, Souvenirladen und Ticketschalter befindet sich am Riverside Drive. Öffnungszeit: Mitte Mai bis Mitte September täglich 9-16.30 Uhr. Fünf Meilen südlich von Estes Park liegt am Highway 7 die Lilly Lake Picnic Area mit einem Netz schöner Wanderwege rund um den See. Ein weiterer Wanderweg führt vom Parkplatz einige Meilen weiter südlich auf den Gipfel des Twin Sisters Peak (3.419 ü.M.) innerhalb des Rocky Mountain Nationalparks. In der Charles Eagle Plume Gallery 10 Meilen südlich am Highway 7 findet man eine große Auswahl an sehr schönem indianischem Kunsthandwerk, wie Korbwaren, Schmuck und Webteppiche. Zur Galerie gehört auch das Museum of Native American Art (beide nur im Sommer geöffnet).

Grand Lake
Lage: am südwestlichen Ende der Trail Ridge Road etwas außerhalb der Nationalparkgrenze
Die Kleinstadt am Nordufer des gleichnamigen Sees ist im Sommer vorwiegend ein Übernachtungsort für Besucher des nahegelegenen Rocky Mountain Nationalparks. Die Hauptstraße Grand Avenue, die parallel zum Seeufer verläuft, besteht demzufolge auch weitgehend aus einer Ansammlung von Souvenirläden, Cafés, Restaurants und Kunstgalerien. Die schöne Gebirgslandschaft rund um die beiden Seen Grand Lake und Shadow Mountain Lake ist im Sommer ein beliebtes Naherholungsgebiet für Wanderer, Angler und Wassersportler.

Outdoor & Fun

Reiten
In der Umgebung von Estes Park und Grand Lake gibt es eine Reihe von Outfittern und Reitställen, die Reittouren in den Rocky Mountain Nationalpark, den Roosevelt National Forest, den Arapaho National Forest und die Indian Peaks Wilderness Area anbieten. Zu ihnen gehört beispielsweise die Sombrero Ranch eine Meile östlich von Estes Park. Mehrstündige Reittouren veranstaltet auch der Campingplatz Winding River Resort nordwestlich von Grand Lake. Die Reitausflüge der Hi Country Stables mit zwei Reitzentren innerhalb des Rocky Mountains Nationalparks (Moraine Park und Glacier Creek) führen in die schönen Nationalparkregionen am Bierstadt und Bear Lake.

Mountainbiking
Die Fahrradvermietung Colorado Bicycling in Estes Park, 184 E. Elkhorn Ave., ist der beste Anlaufpunkt für alle, die sich über Möglichkeiten für Biketouren in der näheren Umgebung des Rocky Mountain Nationalparks erkundigen wollen. Da innerhalb des Parks nur auf den Straßen gefahren werden darf, befinden sich die meisten schönen Biketrails im nahegelegenen Roosevelt National Forest. Karten und Broschüren über diese Regionen erhält man auch bei der Estes Park Ranger Station, 161 2nd Street.

Für die Grand Lake Region gibt es eine hervorragende Mountainbikekarte mit über 20 eingezeichneten Touren und Zusatzangaben wie Länge, Schwierigkeitsgrad und Höhenunterschied. Erhältlich ist die Karte bei der Touristeninformation des Chamber of Commerce an der Abzweigung vom Highway 34 ins Stadtzentrum von Grand Lake.

Rocky Mountain Nationalpark - The Loch

Klettern
Eines der beliebtesten Gebiete für Sportkletterer ist die Lumpy Ridge zwei Meilen nördlich von Estes Park mit vielen Kurzrouten unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade. Man erreicht das Felsengebiet über zwei Wanderwege ab Devils Gulch Road: der Twin Owls Trailhead beginnt bei der MacGregor Ranch, der Gem Lake Trailhead eine Meile weiter östlich. Zum Schutz nistender Greifvögel sind die meisten Routen von Mitte April bis Mitte Juli gesperrt. Sehr schön sind auch die Routen zum Hallett Peak oberhalb des Bear Lake (3.865 Meter, USA-Schwierigkeitsgrad 5.8, UIAA VI-) und zum Sundance Mountain (USA-Schwierigkeitsgrad 5.9, UIAA VI).

Bei den alpinen Kletterrouten des Parks handelt es sich in der Regel um sehr lange Tagestouren oder um Zweitagestouren, bei denen in Basiscamps übernachtet werden muss. Um den im Sommer häufigen Nachmittagsgewittern aus dem Wege zu gehen, bleibt oft nichts anderes übrig, als den Aufstieg bereits in der Morgendämmerung zu beginnen. Aus Naturschutzgründen ist die Anzahl Personen in den Basiscamps der vier Hauptklettergebiete beschränkt. Reservierung von März bis Mitte Mai über Tel. (303) 586-1242. Kletter- und Bergsteigerausrüstung erhält man bei Colorado Wilderness Sports, 358 E Elkhorn St. in Estes Park. Einziger lizenzierter Kletterführer im Rocky Mountain Nationalpark ist die Colorado Mountain School, 351 Moraine Ave. in Estes Park. Das Angebot reicht von Kletterkursen für Anfänger und Fortgeschrittene bis zu mehrtägigen Expeditionen.

Angeln
Wer mehr auf Nummer sicher gehen will und keine Angellizenz hat, versucht sein Glück an den gut gefüllten Seen und Teichen der Forellenfarmen außerhalb des Rocky Mountain National Park, bei denen der Fang nach Gewicht bezahlt wird (Trout Haven, eine Meile westlich von Estes Park am Hwy 36 oder Rock'n River Trout Farm, 15 Meilen südöstlich der Stadt am Hwy 36).

Reizvoller sind die vielen kleinen Gebirgsseen innerhalb des Nationalparks, der Big Thompson River östlich von Estes Park und die drei Seen in der Nähe von Grand Lake mit Lachsen und Forellen. Da sich die meisten Uferabschnitte am Grand Lake und am Shadow Mountain Lake in Privatbesitz befinden, wird hier vorwiegend vom Boot aus geangelt. Angelzubehör und Lizenzen erhält man beim Lakeview General Store am Hwy 34 in Grand Lake. Boote vermieten Boater's Choice an der Lake Avenue und die Trail Ridge Marina.

Ouzel Lake

Whitewater Rafting
Ein Vergnügen für heiße Sommertage sind die halb- bis zweitägigen Schlauchboot-Trips auf den Flüssen Arkansas, Colorado und Cache La Poudre. Zu buchen sind diese Touren beispielsweise bei Estes Park Adventures, Ltd., P.O. Box 2924, Estes Park, CO 80517, Tel. (303) 586-2303.

Wintersport
In den ruhigeren Wintermonaten kann man an den Seen rund um Grand Lake hervorragend Eisfischen. Die Sommerwanderwege an den Seen und im nahegelegenen Rocky Mountain Nationalpark sind dann ideal für Schneeschuhwanderungen und Skilanglauf. Die notwendige Ausrüstung vermieten der Skishop des Grand Lake Touring Center und Colorado Wilderness Sports, 358 E.Elkhorn in Estes Park. Die meisten Straßen zu den Wanderwegen in den niedriger gelegenen Gebieten des Parks werden den ganzen Winter über geräumt. Die Grand Lake Snowmobil Trail Map beschreibt über zwanzig verschiedene Snowmobiltrails mit Angabe von Länge und allem, was unterwegs zu beachten ist. Zu den Schneemobilvermietern in Grand Lake gehören Grand Lake Motor Sports am Hwy 34, Spirit Lake Rentals, Snowride an der Grand Ave. und Grand Lake Snowmobile Rental, Inc., ebenfalls an der Grand Avenue.

Wanderungen & Trekkingtouren
Mit einem Wegenetz von über 300 Meilen bietet der Rocky Mountain Nationalpark eine Fülle interessanter Wandermöglichkeiten. Die folgenden Wegbeschreibungen bilden nur eine kleine Auswahl. Für Übernachtungstouren benötigt man ein kostenloses Permit der Parkverwaltung.

   
Wanderung zu den Timberline Falls

Chasm Lake Trail
Trailhead: Longs Peak Ranger Station (Stichstraße ab Hwy 7 südl. von Estes Park)
Distanz: 4,2 Meilen einfach
Steigung: 728 Meter
Nach drei Meilen auf dem East Longs Peak Trail erreicht man bei einer "Wildnistoilette" die Abzweigung nach Süden (links) über die Mills Moräne zu den Columbia Falls und zum Chasm Lake. Der klare Gletschersee wird vom Mills Gletscher auf der Ostseite des Longs Peak gespeist.

Longs Peak Trail
Trailhead: Longs Peak Ranger Station (s.o.)
Distanz: 8 Meilen einfach
Steigung: 1.479 Meter
Eine der anspruchsvollsten Routen im Park führt auf den 4.333 Meter hohen Gipfel des Longs Peak. Der letzte Abschnitt des Weges, die zwei Meilen lange Keyhole Route, ist normalerweise von Mitte Juli bis Oktober schneefrei. Dieser steile Kletterpfad ist markiert durch rote und gelbe, auf den Fels gemalte "Bullaugen". Wer nicht gerne durch Nachmittagsgewitter überrascht wird, beginnt den Aufstieg bereits in der frühen Morgendämmerung nach einer Übernachtung auf dem Longs Peak Campground.

Lily Mountain Trail
Trailhead: Lily Mountain Trailhead 6 Meilen südlich von Estes Park am Hwy 7
Distanz: 1,5 Meilen einfach
Steigung: 307 Meter
Der nur mäßig anstrengende Aufstieg wird belohnt durch einen herrlichen Panoramablick auf Longs Peak, die kontinentale Wasserscheide, Estes Park und die Mummy Range.

Wild Basin Trail
Trailhead: Wild Basin Ranger Station 15 Meilen südlich von Estes Park nahe Hwy 7
Die Rangerstation ist Ausgangspunkt für eine Reihe schöner Tagestouren zu alpinen Blumenwiesen, Wasserfällen und Biberteichen. Hinter den Copeland Falls erreicht man bereits nach zwei Meilen die Calypso Cascades und nach einer weiteren Meile die Ouzel Falls sowie einen nahegelegenen Aussichtspunkt auf Long Peak. Wer Lust hat, folgt anschließend dem Bluebird Lake Trail entlang dem Ouzel Creek oder der Abzweigung nach Norden zum Thunder Lake.

Dream Lake Trail
Trailhead: Bear Lake Trailhead am Ende der Bear Lake Rd.
Distanz: 1,1 Meilen einfach, Steigung: 129 Meter
Vom Parkplatz am Ende der Straße umrundet ein 0,6 Meilen langer Naturlehrpfad den Bear Lake. Der eigentliche Wanderweg führt über den Nymph Lake zu Dream Lake, dem meistfotografierten See des Parks. Von hier bieten sich wunderschöne Blicke auf die Gipfel von Long Peak, Hallett Peak und Flattop Mountain. Nur eine Meile weiter ist es bis zum Emerald Lake.

Gem Lake
Trailhead: Twin Owls am Ende der MacGregor Ave. nördlich von Estes Park
Distanz: 1,8 Meilen einfach, Steigung: 277 Meter
Von den Felsformationen der Lumpy Ridge führt der Weg durch Wälder aus Ponderosakiefern und offene Wiesenflächen zum natürlichen Amphitheater des Gem Lake.

Fern Lake Trail
Trailhead: Fern Lake Trailhead am Ende der Stichstraße in den Moraine Park
Distanz: 3,8 Meilen einfach, Steigung: 419 Meter
Der Wanderweg durchquert die Arch Rocks, überquert den Big Thompson River und erreicht schließlich die Fern Falls und den von Wald umgebenen See. Mit einem Übernachtungspermit ausgerüstet, lohnt es sich, die vielen einsamen Gebirgsseen und Wasserfälle im oberen Einzugsgebiet des Fern Lake zu erkunden, bevor man über die Mill Creek Basin oder Cub Lake Route zum Ausgangspunkt der Wanderung zurückkehrt.

Ausblick auf den Mills Lake

Veranstaltungen

Ende März
Ski Estes Park Snow Festival

September
Longs Peak Scottish Fair
auch Celtic Fair genanntes Festival mit über 20.000 Besuchern, Paraden, Dudelsackspielern und lustigen Wettbewerben in Estes Park

Campingplätze

Moraine Park
Lage: im Osten des Parks, westlich des Moraine Park Museum (Höhe 2.487 ü.M.)
Anzahl Plätze: 247 Zelt- und Wohnmobilplätze
Ausstattung: zentrale Dumpstation, Toiletten, Rangerstation, Telefon, Feuerholz
Öffnungszeit: ganzjährig (reservierbar)

Glacier Basin NP
Lage: an der Bear Lake Rd. im Osten des Parks (Höhe 2.614 ü.M.)
Anzahl Plätze: 150 Zelt- und Wohnmobilplätze
Ausstattung: zentrale Dumpstation, Toiletten, Rangerstation, Telefon, Feuerholz
Öffnungszeit: Anf. Juni bis Labour Day (reservierbar)

Aspenglen NP
Lage: an der Fall River Entrance Station im Osten des Parks (Höhe 2.502 ü.M.)
Anzahl Plätze: 54 Zelt- und Wohnmobilplätze
Ausstattung: Toiletten, Rangerstation, Telefon, Feuerholz
Öffnungszeit: Memorial Day bis Mitte/Ende Sept.

Timber Creek NP
Lage: im Westen des Parks (Höhe 2.706 ü.M.)
Anzahl Plätze: 100 Zelt- und Wohnmobilplätze
Ausstattung: zentrale Dumpstation, Toiletten, Rangerstation, Telefon, Feuerholz
Öffnungszeit: ganzjährig

Longs Peak NP
Lage: südlich von Estes Park, Stichstraße ab Hwy 7 (Höhe 2.858 ü.M.)
Anzahl Plätze: 26 Zeltlätze
Ausstattung: Toiletten, Rangerstation, Feuerholz
Öffnungszeit: ganzjährig

KOA Estes Park
Tel. (970) 586-2888
Lage: 1 Meile östl. von Estes Park am Hwy 34
Anzahl Plätze: 90 (30 mit full hookup), Zeltplätze und Kabins
Ausstattung: Propangas, Waschmaschinen, zentrale Dumpstation, Laden, Snackbar, Möglichkeit zum Angeln, Bootfahren und Reiten, Öffnungszeit: 8. April-23. Okt.

Winding River Resort Village
Tel. (303) 627-3215
Lage: 1½ Meilen nördlich von Grand Lake auf dem Hwy 34, dann 1½ Meilen westl. auf der CR 491
Anzahl Plätze: 150 (30 mit full hookup), Zeltplätze
Ausstattung: zentrale Dumpstation, Laden, Möglichkeit zum Schwimmen, Angeln und Reiten
Öffnungszeit: ganzjährig

Die Campingplätze innerhalb des Rocky Mountain Nationalparks sind meist spätestens bis Mittag restlos belegt, in den Sommermonaten Juni, Juli und August zum Teil sogar noch früher. Reservierungen für Moraine Park und Glacier Basin über HSN Mistix, P.O. Box 9029, Clearwater, FL 34618, Tel. 1-800-365-2267 (nur innerhalb der USA). Außer diesen Campingplätzen gibt es im Park keinerlei Übernachtungsmöglichkeiten. Hotels, Motels, Komfortcampingplätze, Restaurants, Tankstellen und Lebensmittelläden gibt es in den Städten Estes Park am östlichen Parkeingang und Grand Lake am südwestlichen Parkeingang. Auskünfte über freie Unterkünfte erteilen das Estes Park Chamber of Commerce Tel. 1-800-443-7837 und das Grand Lake Chamber of Commerce Tel. 1-800-531-1019.

Adresse
National Park Service
Rocky Mountain National Park
Estes Park, CO 80517-8397
Tel. (303) 586-1206

Touridee USA