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Bundesstaat: Colorado
Höhe: 1.428 - 2.188 ü.M.
Lage: im Westen von Colorado in der Nähe der Stadt Grand Junction

Kurzinfo
600 Meter über dem Tal des Grand Valley erhebt sich ein gewaltiges Felsmassiv aus rotem Sandstein mit mehreren tief eingeschnittenen Schluchten und Canyons. Von den verschiedenen Aussichtspunkten entlang der Parkstraße, die in großem Bogen durch das Felsengebiet hindurchführt, eröffnen sich immer wieder sehr schöne Ausblicke auf die weiten Ebenen rund um Grand Junction. Zu den besonders sehenswerten Felsformationen gehört das Independence Monument, eine schlanke, 150 Meter hohe Felsnadel.

Canyonlandschaft oberhalb von Grand Junction

Interessantes
Der 23 Meilen lange serpentinenreiche Rim Rock Drive führt als Aussichtsstraße quer durch das National Monument. Unterwegs gibt es zahlreiche schöne Viewpoints. Achten sollte man unterwegs ein bisschen auf Fahrradfahrer, denn der Scenic Drive ist auch eine beliebte Bike-Strecke. Den östlichen Parkeingang erreicht man, indem man von Grand Junction auf der Monument Rd. nach Südwesten fährt, den westlichen Eingang über die I-70 zwischen Fruita und Grand Junction (Ausfahrt ausgeschildert) oder über den Broadway / Hwy 340 im Westen von Grand Junction. Wer mit einem Geländewagen unterwegs ist, kann vom National Monument auch Abstecher in das wilde Hinterland des Parks unternehmen, beispielsweise zu den Steinbögen im Rattlesnake Canyon. Die Abzweigung hierfür befindet sich etwa in der Mitte der Monument Road (11 Meilen ab West Entrance).

Wanderungen
Wer sich nicht auf die kurzen Stopps an den Aussichtspunkten des Rim Rock Drive beschränken möchte, kann das National Monument entweder auf mehreren kurzen Nature Trails oder auf ausgedehnteren Wanderungen erkunden. Diese Trails haben eine Länge zwischen 4 und 8,5 Meilen. Einen Broschüre mit genauer Beschreibung der Wanderwege erhält man an den jeweiligen Parkeingängen bzw. im Visitor Center in der Nähe des Westeingangs. Zu den lohnenswerten Kurzwanderungen gehören Coke Ovens Trail (0,5 Meilen one-way), Window Rock Trail (0,25 Meilen one-way), Devils's Kitchen (0,75 Meilen one-way) und Serpents Trail (1,75 Meilen one-way).

Big Walls und Felshöhlen am Coke Ovens Trail

Coke Ovens Trail
Distanz: 0,5 Meilen one-way
Höhenunterschied: 56 Meter
Trailhead: am Rim Rock Drive (vom Westeingang kommend 3,8 Meilen hinter dem Visitor Center)
Vom Parkplatz wandert man dem Felshang folgend stetig bergab und gelangt dann zu den wie riesige Bienenkörbe aneinandergereihten, rundgeschliffenen Coke Ovens. Der Name stammt von den früher im Südwesten viel genutzten Kohlenmeilern, die eine ganz ähnliche Form besitzen.

Ziel dieser Wanderung sind die wie Bienenkörbe geformten Coke Ovens

Monument Canyon Trail
Distanz: 6 Meilen Rundweg
Höhenunterschied: ca. 300 Meter
Trailhead: entweder im Tal an der Broadway Road (Hwy340) oder Monument Canyon Trailhead am Rim Rock Drive (vom Westeingang kommend 3,8 Meilen hinter dem Visitor Center)
Dieser Wanderweg führt vom Plateau in vielen Serpentinen steil bergab hinunter ins Tal zu den besonders markanten Felsformationen Kissing Couple und Monument Rock. Unterwegs erreicht man über einen kurzen Seitenweg die Coke Ovens. Ein Alternative für die 6 Meilen lange Rundtour besteht darin, ein zweites Fahrzeug (sofern vorhanden) am unteren Trailhead zu parken. Danmit erspart man sich den besonders im Sommer sehr schweißtreibenden Aufstieg zurück zum Plateau (von den 300 Höhenmetern sind es 200 Höhenmeter auf 0,5 Meilen!). Die freistehende Felsnadel des Independence Monument ist auch ein beliebter Kletterfelsen.

   
Die 150 Meter hohe Felsnadel des Independence Monument

Devils Kitchen Trail
Distanz: 0,75 Meilen one-way
Höhenunterschied: 20 Meter
Trailhead: 300 Meter vom East Entrance entfernt an der Monument Road. Falls der Parkplatz direkt an der Straße belegt sein sollte, kann man auch an der Devils Kitchen Picnic Area parken (ein kurzes Stück bergab Richtung Parkeingang auf der gegenüberliegenden Straßenseite). Der Parkplatz ist Ausgangspunkt für drei verschiedene Wanderwege, den Devils Kitchen Trail, den Old Gordon Trail und den No Thoroughfare Canyon Trail. Auf der gegenüberliegenden Straßensseite beginnt bzw. endet der Serpents Trail. Um zu Devils Kitchen zu gelangen, zweigt man an der ersten Weggabel nach rechts ab, an der zweiten Weggabel nach links. Dann wandert man weiter canyonaufwärts durch eine offene Sagebrushlandschaft bis zum Fuß eines Slickrockfelsens, an dem es nun in Serpentinen den Steinmännchen folgend ziemlich steil nach oben geht. Der Weg endet in Devils Kitchen - einer durch riesige Boulder gebildeten Felsenkammer.

   
Der Eingang zu Devils Kitchen

Übernachtung
Im Park gibt es einen hübsch zwischen Wacholderbäume eingebetteten Einfachcampground mit 81 Stellplätzen (Picknicktische, Feuerstellen, Toiletten, aber keine Duschen). Der Saddlehorn Campground befindet sich in der Nähe des Visitor Center unweit des Westeingangs. Mit entsprechenden Backcountry Permits der Parkverwaltung ist auch das Zelten im Hinterland des Parks gestattet. Komfortablere Campingplätze und Motels findet man direkt unterhalb des Colorado National Monument in Grand Junction.