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Black Canyon of the Gunnison National Park
Kurzinfo
Der 53 Meilen lange Black Canyon ist eine sehr enge und bis zu 600 Meter tiefe Schlucht, auf deren Grund selbst um die Mittagszeit kaum ein Sonnenstrahl vordringt. Beeindruckende Blicke in die Tiefe bieten sich von den verschiedenen Aussichtspunkten entlang der beiden Scenic Drives am North und South Rim. Ins dunkle Innere der Schlucht und zum Gunnison River führen einige sehr steile und anstrengende Backcountry Trails. Die hohen Felswände des North Rim gehören zu den anspruchsvollsten Klettergebieten der Vereinigten Staaten.
Höhe: 2.430 ü.M. am Canyonrand, 1.800 ü.M. am Grunde der Schlucht
Lage: Der Black Canyon Nationalpark liegt im Westen Colorados, etwa auf halbem Weg zwischen Durango und Grand Junction, knapp 15 Meilen nordöstlich von Montrose
Zufahrt
Süd- und Nordrand des Black Canyon sind über zwei verschiedene Anfahrtswege zu erreichen. Eine direkte Straßenverbindung zwischen den beiden Gebieten gibt es nicht. Den South Rim erreicht man, indem man von Montrose sechs Meilen auf der US 50 nach Osten fährt und dann auf die CO 347 nach Norden abzweigt (15 Meilen ab Montrose). An den selten besuchten North Rim gelangt man nur über eine ziemlich raue Dirt Road von knapp 30 Meilen, die bei Crawford von der CO 92 nach Südwesten abzweigt (90 Meilen ab Montrose). Diese Zufahrt ist im Winter nach Schneefällen gesperrt.
Sehenswürdigkeiten & sights
South Rim Drive
Nachdem man über die serpentinenreiche Zufahrtsstrasse den Parkeingang erreicht hat, fährt man zunächst am Campingplatz vorbei zum Visitor Center, das in einem schönen Blockhaus unweit des Canyonrands untergebracht ist. Hier erhält man genaues Kartenmaterial und die notwendigen Permits, falls man in die Schlucht hinunterwandern möchte. Einen ersten Einblick in Vegetation und Landschaft vermittelt der Oak Flat Loop Trail, der direkt am Visitor Center beginnt. Fährt man mit dem Auto weiter die Parkstrasse entlang, gelangt man zu mehreren Aussichtspunkten mit beeindruckenden Blicken in die Schlucht und auf die steil abfallenden Felswände des gegenüberliegenden North Rim. Besonders beeindruckend ist Dragon Point mit Blick auf die 670 Meter hohe, fast senkrecht abfallende Steilwand der Painted Wall. Vom High Point am Ende der Parkstrasse führt ein kurzer Fußweg zum Warner Point, von dem der Blick weit über diese grandiose Flusslandschaft nach Westen schweift, ein besonderes Erlebnis vor allem bei Sonnenuntergang.
North Rim Drive
Der North Rim Drive zweigt vor Erreichen der Rangerstation nach links ab und führt Richtung Osten zu mehreren eindrucksvollen Aussichtspunkten wie The Narrows View, Balanced Rock View, Big Island View und Islands Peak View. Beim Kneeling Camel View am Ende der Parkstrasse kann man sein Auto abstellen und auf dem Deadhorse Trail am Canyonrand entlang weit nach Osten wandern. Vom Exclamation Point am North Rim Trail, der auf der anderen Seite der Parkstrasse bei der Rangerstation beginnt, hat man einen der besten Blicke im gesamten Park hinunter in die Schlucht.
East Portal Road
Von der Zufahrtsstrasse zum South Rim Visitor Center zweigt kurz vor dem Campground eine Seitenstrasse ab Richtung East Portal, dem östlich Ende dieser gewaltigen Schlucht. Die steile Strasse führt in vielen Serpentinen und Haarnadelkurven bis hinunter zum Gunnison River, der an dieser Stelle vom Gunnison Diversion Damm gestaut wird. Die Wände der Schlucht sind an dieser Stelle zwar nicht mehr so hoch und spektakulär wie am South oder North Rim, aber immer noch beeindruckend. Wer etwas länger verweilen möchte, kann hier zelten, am Picknickplatz ein Steak grillen, den Amerikanern beim Fliegenfischen zuschauen oder über die Felsblöcke ein Stück am linken Flussufer entlangwandern. Achtung: nach etwa einer halben Meile kommt man zu Devil's Backbone, einem knapp 20 Meter hohen, steil zum Fluss hin abfallenden Felsen, für dessen Überquerung man ein Backcountry Permit der Parkranger benötigt. Wer auf Nummer Sicher gehen möchte, verwendet hier ein Seil zur Sicherung! Vom Damm führt die Strasse noch ein Stück flussabwärts und endet dann oberhalb des Crystal Dam in der Curecanti National Recreation Area.
Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails & Trekkingtouren
Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails am South Rim
Rim Rock Nature Trail
Trailhead: Loop C des South Rim Campgrounds
Distanz: 1 Meile Rundweg
Vom Campground folgt der einfach zu gehende und recht ebene Weg immer dem Canyonrand bis zum Aussichtspunkt Tomichi Point (hier beginnt auch einer der Trails in die Inner Gorge). Unterwegs hat man immer wieder sehr schöne Ausblicke in den Canyon und hinunter zum Gunnison River.
Oak Flat Loop Trail
Trailhead: am Visitor Center
Distanz: 2 Meilen Rundweg
Der an manchen Stellen schmale und steile Weg führt vom Visitor Center durch Haine mit kleinwüchsigen Eichen, Aspen und Douglastannen zu mehreren spektakulären Aussichtspunkten auf den Gunnison River. Kurz hinter dem Visitor gelangt man an eine Wegmarkierung Oak Flat Loop - River Access, der man nach rechts folgt. Etwas weiter bergab trifft man auf die nächste Markierung, die nach rechts den steilen Abstieg hinunter in die Schlucht weist (Backcountry Permit erforderlich!). Der Oak Flat Loop führt hier nach links weiter durch ein Eichenwäldchen und zu einem Felsvorsprung mit schönem Blick in die Schlucht. Nach einem längeren Abstieg führt der Weg in großem Bogen wieder zum Visitor Center zurück.
Warner Point Nature Trail
Trailhead: High Point Overlook am South Rim
Distanz: 1,5 Meilen hin und zurück
Der Weg führt zu zahlreichen Aussichtspunkten mit Sitzbänken unter schattigen Kiefer- und Wacholderbeständen bis zum Warner Point mit herrlichem Panoramablick auf den Gunnison River und die Schlucht des Black Canyon.
Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails am North Rim
North Vista Trail
Trailhead: an der North Rim Ranger Station
Distanz: 1,5 Meilen one-way bis zum Exclamation Point, 3,5 Meilen bis zum Green Mountain
Der North Vista Trail, der dem Besucher wohl den spektakulärsten Ausblick im gesamten Park bietet, führt von der Ranger Station zu einem Kiefer- und Wacholderwald am Canyonrand. Ein kleiner Abstecher endet am Exclamation Point mit umwerfendem Blick auf die Inner Gorge und den Gunnison River. Wer möchte, folgt von hier weiter dem anstrengenden Weg bergauf bis zum Green Mountain mit herrlichem Panoramablick auf die San Juan Mountains, das Uncompahgre Plateau, die Grand Mesa und den Black Canyon.
Chasm View Nature Trail
Trailhead: am Ende des Wegs durch den North Rim Campground
Distanz: 500 Meter
Schon nach ein paar Metern erreicht man den North Chasm View, einen Aussichtspunkt 600 Meter über dem Fluss. Der Weg folgt weiter dem Canyonrand bis zu einem zweiten View Point mit hervorragendem Ausblick auf die Painted Wall und den Serpent Point. Direkt unterhalb liegt die North Chasm Wall, eines der schwierigsten Klettergebiete der USA und genau gegenüber, nur 330 Meter Luftlinie entfernt, der Chasm View Overlook am South Rim.
Deadhorse Trail
Trailhead: am Kneeling Camel View am Ende des North Rim Drive
Distanz: 2,5 Meilen one-way
Man parkt sein Auto am Parkplatz und geht dann ein Stück zurück bis zu einer Stichstrasse, die an der ehemaligen Rangerstation endet. Der Wanderweg, ursprünglich eine Jeeproad für die Ranger, führt zunächst zu einem kleinen Teich, der von einer der wenigen Quellen oberhalb des Canyonrands gespeist wird. 1½ Meilen weiter trifft man auf einen Viehzaun, an dem man nach rechts noch etwa 400 Meter entlangwandert bis zum Canyonrand. Von hier öffnet sich der Blick in die Seitenschlucht der Deadhorse Gulch und hinunter zum Gunnison River im Bereich des East Portal.
Trekkingtouren in die Schlucht
Für alle Wander- und Klettertouren in das Innere der Schlucht (auch für Devil's Backbone am East Portal) benötigt man ein kostenloses Permit der Parkverwaltung, das man entweder beim Besucherzentrum am South Rim oder bei der Rangerstation am North Rim erhält. Sollten beide Stellen unbesetzt sein, so gibt es entsprechende Hinweistafeln für die Registrierung am Beginn der Wanderwege. Die Anzahl der ausgestellten Genehmigungen ist aus Gründen des Naturschutzes begrenzt, so dass man gerade in den Sommermonaten frühzeitig an Ort und Stelle sein sollte.
Alle Wege hinunter in die Schlucht sind extrem steil und anstrengend und erfordern daher beste körperliche Kondition sowie entsprechende Ausrüstung und Vorbereitung. Denken Sie bei Ihrer Planung auch daran, dass man für den Aufstieg etwa die doppelte bis dreifache Zeit benötigt wie für den Abstieg! Da die Wege nur spärlich markiert sind, sollte man sich schon beim Abstieg immer wieder markante Abzweigungen einprägen, um im Gewirr der vielen Felsschluchten und Seitencanyons beim späteren Aufstieg nicht die Orientierung zu verlieren. An sehr steilen und abschüssigen Stellen sind zusätzliche Eisenketten angebracht, an denen man sich vorsichtig ablassen kann. Schnee und Eis können die Trails von Oktober bis Mai unpassierbar machen. Erkundigen Sie sich auf jeden Fall vorher bei den Rangern.
Wer im Canyon übernachten möchte, findet entlang dem Fluss mehrere einfache Campingplätze & campgroundssplätze. Holzfeuer sind im Canyon allerdings verboten. Stattdessen kann man einen Benzin- oder Gaskocher verwenden. Das Flusswasser ist trinkbar, muss aber vor der Verwendung chemisch gereinigt oder abgekocht werden. Besser ist es, selbst genügend Trinkwasser mitzunehmen (mindestens 4 Liter pro Person!). Abfall ist auf jeden Fall wieder mitzunehmen. Besondere Vorsicht ist am North Rim geboten. Hier wächst an vielen Stellen der Poison Ivy, eine Pflanze mit giftigen Blättern, die äußerst unangenehme allergische Hautreaktionen hervorrufen kann.
Am South Rim und am North Rim gibt es jeweils drei Trekkingrouten. Ein Faltblatt mit einer Kurzbeschreibung dieser Routen erhält man bei den Parkrangern. Der Höhenunterschied beträgt jeweils zwischen 500 und 800 Meter. Benötigte Zeit für Auf- und Abstieg je nach Länge der Route 4 bis 6 Stunden (ohne Pausen). Für die sehr anstrengende Warner Route sollte man entweder sehr früh am Morgen aufbrechen oder eine Campingplätze & campgrounds einplanen (Höhenunterschied 810 Meter auf 2 Meilen!).
Outdoor & Fun
Reiten
5 Meilen südlich des Parkeingangs liegt am Hwy 347 eine Ranch, die ein- bis zweistündige Reittouren in die Umgebung des Parks anbietet. Eine weitere Möglichkeit sind Sunset Rides und Fullmoon Rides.
Elk Ridge Trail Rides
12502 Bostwick Park Road
Montrose, CO 81401
Tel. (970) 240-6007
www.elkridgetrailrides.com
Campingplätze & campgrounds
Der South Rim Campground liegt südlich der Rangerstation kurz hinter der Einmündung der South Portal Road in die US 347 (102 Campsites, Grillplätze, Toiletten, keine hookups). Der North Rim Campground am Ende der Loop Road hinter der Rangerstation besitzt nur 13 Stellplätze, die im Sommer meist recht schnell besetzt sind (ebenfalls ohne hookups). Wasser ist an beiden Campgrounds nur von Mitte Mai bis Mitte Oktober verfügbar. Feuerholz darf im Parkgebiet nicht gesammelt werden. Man erhält es bei einigen Läden an den Zufahrtsstraßen zum National Monument.
Adresse
Black Canyon of the Gunnison NP
2233 East Main, Suite A
Montrose, CO 81401
www.nps.gov/blca
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