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Canyons of the Ancients National Monument<BR>
In der Four Corners Region südwestlich von Dolores liegen verstreut in einer abgeschiedenen Canyonlandschaft mit vielen tief eingegrabenen Washes und weiß-rot gefärbten Sandsteinfelsen die Überreste zahlreicher kleinerer Felsenpueblos und Anasazi-Ruinen wie das Lowry Pueblo, das Painted Hand Pueblo oder das 1990 teilweise freigelegte, aber dann wieder zugeschüttete Sand Canyon Pueblo. Anders als bei den größeren und bekannteren Ruinenstätten von Mesa Verde und Hovenweep trifft man in diesem noch wenig bekannten Gebiet nur selten auf andere Besucher, was einen Abstecher hierher natürlich umso reizvoller macht. Die schönste Rundwanderung innerhalb des National Monument beginnt 12,5 Meilen westlich von Dolores am Sand Canyon Trailhead. Highlight dieser 5 Meilen langen Tour sind mehrere in Felshöhlen versteckte Anasazi-Ruinen, darunter die besonders fotogene, wie in einem überdimensionalen steinernen Backofen versteckte Saddlehorn Ruin. Auskünfte über das Gebiet, Broschüren und Kartenmaterial erhält man beim Anasazi Heritage Center westlich von Dolores, in dessen Ausstellungsräumen auch die vielen einzigartigen archäologischen Fundstücke aus dieser Region zu sehen sind.
Höhe: 1.640-2.067 ü.M.
Lage: das National Monument umfasst ein 663 km2 großes Gebiet zwischen dem Hwy 491 westlich von Dolores/Cortez und der Grenze Colorado/Utah. Vom Hwy 491 führen Stichstraßen zu den einzelnen Ruinenstätten.
Wissenswertes
Archäologen schätzen, dass im Gebiet der Canyons of the Ancients über 6.000 indianische Ruinen verborgen sind, die größte Ansammlung derartiger archäologischer Fundstätten auf dem gesamten Gebiet der Vereinigten Staaten. Ebenso wie in Mesa Verde gab es auch hier verschiedene Baustile und Siedlungsformen, von einfachen unterirdischen Pithouses aus der Zeit der frühen Basketmaker über Felswohnungen bis zu großen Pueblosiedlungen. Die größte dieser Anlagen umfasste 420 Räume, 90 Kivas, eine besonders große Zeremonialkiva und eine Plaza. Daneben finden sich verstreut über das ganze Gebiet große steinerne Türme, die wohl Beobachtungszwecken dienten sowie gemauerte Abflusskanäle und Dämme mit Schleusen zum Schutz vor Überschwemmungen.
Sehenswürdigkeiten & sights
Lowry Pueblo
Lowry Pueblo ist die einzige touristisch erschlossene Ruinenanlage innerhalb des National Monument. Von Cortez kommend fährt man auf dem Hwy 491 nach Nordwesten bis Pleasant View und von dort aus 9 Meilen nach Westen auf der asphaltierten County Road CC, die gegen Ende in eine gut befahrbare Gravel Road übergeht. Die Lowry Ruins bestehen aus 40 Räumen, acht Kivas und einer Great Kiva. Es gibt Picknickplätze, aber keine Campingplätze & campgroundssmöglichkeit.
Painted Hand Pueblo
Wahrzeichen dieser noch weitgehend unter der Erde verborgenen Ruinenanlage ist ein runder, auf einem großen Felsblock ruhender Turm, der von seiner Form her an die Rundtürme im nahegelegenen Hovenweep National Monument erinnert. Zerbrochenes Mauerwerk und Gesteinsbruchstücke lassen die Umrisse ehemaliger Wohn- und Vorratsräume erahnen. Seinen Namen verdankt die Ruinenstätte mehreren auf die Felsen gemalten Handabdrücken, sogenannten 'pictographs'. Die Ruinenanlage befindet sich zwischen Hovenweep und Pleasant View an der ungeteerten County Road 10. Für einen Abstecher in dieses Gebiet benötigt man neben einem High Clearance-Fahrzeug auch eine gute Karte, erhältlich im Anasazi Heritage Center westlich von Dolores.
Zufahrt: man verlässt Cortez auf dem Hwy 491 Richtung Nordwesten und biegt dann kurz vor Pleasant View nach links (Westen) ab auf die County Road BB, folgt dieser Straße 6 Meilen und biegt dann wieder nach links (Süden) ab auf die County Road 10. Nach 11,3 Meilen zweigt nach links eine raue, nur mit High Clearance befahrbare Felspiste (#4531) ab, die nach knapp einer Meile an einer kleinen Parkbucht endet. Blickt man von hier Richtung Osten, erkennt man bereits den markanten Felsturm des Painted Hand Pueblo.
Fährt man zurück bis zur Abzweigung und folgt dann der County Road 10 weiter nach Südwesten, gelangt man zur Cutthroat Castle Ruin und schließlich nach 10 Meilen zur Square Tower Group des Hovenweep National Monument mit Visitor Center und Campground.
Sand Canyon Pueblo
Die größte Puebloanlage des National Momument umfasste einst 420 Räume, 90 Kivas, 14 Türme, eine große Zeremonialkiva sowie eine Plaza. Allerdings wurden all diese Ruinen nach ihrer teilweisen Freilegung in den Jahren 1983 bis 1993 wieder mit Erde gefüllt, so dass von der Anlage leider nicht viel zu sehen ist. Hinweistafeln mit Zeichnungen und Bildern informieren jedoch vor Ort sehr anschaulich über die archäologischen Ausgrabungen, den Grundriss der Anlage und das Leben der Anasazi. Zufahrt: von Cortez fährt man auf dem Highway 491 etwa 5 Meilen nach Nordwesten und dann auf den ungeteerten County Roads P und N 8,5 Meilen nach Westen. Genauere Hinweise und Karten erhält man im Anasazi Heritage Center westlich von Dolores. Eine weitere Möglichkeit, zum Sand Canyon Pueblo zu gelangen, ist die 6 Meilen lange Wanderung (one-way) durch den landschaftlich reizvollen Sand Canyon, die an der geteerten McElmo Road (Road G) 12,5 Meilen westlich von Cortez beginnt (s. Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails).
Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails
Sand Canyon & East Rock Creek Trail
Trailhead: beide Trails beginnen am Sand Canyon Trailhead westlich von Cortez. Um dorthin zu gelangen, biegt man 2,5 Meilen südlich von Cortez vom Hwy 491 nach Westen ab auf die geteerte Road G (ehemals McElmo Canyon Road) und folgt dieser 12,5 Meilen bis zu einem Parkplatz mit felsigem Untergrund auf der rechten (nördlichen) Straßenseite.
Länge: 6 Meilen one-way durch den Sand Canyon bis zum Sand Canyon Pueblo oder 5 Meilen Loop (East Rock Creek Trail / Sand Canyon). Mit einem zweiten Fahrzeug kann man die Wanderung durch den Sand Canyon auch als one-way Tour durchführen (s. Zufahrt Sand Canyon Pueblo).
Höhenunterschied: 395 Meter, davon steiler Anstieg über 200 Höhenmeter im nördlichen Teil des Sand Canyon.
Hinweis: im Anasazi Heritage Center westlich von Dolores erhält man auf Anfrage die Kopie einer Topomap des Gebiets mit eingezeichneten Routen, Trailposts und Entfernungen.
Vom Parkplatz geht man zunächst über die Felsen an der großen National Monument Tafel links vorbei zur Felswand des Castle Rock. Hier lohnt ein erster Abstecher (spur sign) zu einer kleinen Kiva und einigen schönen Aussichtpunkten oben auf den Felsen. Etwa 0,25 Meilen ab Parkplatz errreicht man dann einen Trailpost, an dem sich der Weg verzweigt. Für den 5 Meilen langen Loop-Hike wendet man sich hier nach links Richtung E.Rock Creek Trail, der rechte Weg führt von hier aus direkt in den Sand Canyon Richtung Nordosten bis zum 6 Meilen entfernten Sand Canyon Pueblo. Eine Besonderheit beider Wanderwege sind die zahlreichen in den Felswänden und -höhlen versteckten Indian Ruins, die oft durch kleinere Spur-Trails erreichbar sind. Die meisten dieser kleinen Felsenpueblos sieht man entlang dem Loop Trail, und zwar auf den ersten 1,5 Meilen des E.Rock Creek Trail und dann wieder auf dem 2 Meilen langen Rückweg durch den Sand Canyon. Hier befindet sich auch eine schöne freigelegte Kiva sowie die markante Saddlehorn Ruin.
Für die längere Tour durch den Sand Canyon sollte man unbedingt frühzeitig aufbrechen und ausreichend Wasser mitnehmen, denn Schatten gibt es unterwegs kaum und anderthalb Meilen vor Trailende wartet noch ein strapaziöser Steilanstieg mit 30 Spitzkehren und einem Höhenunterschied von über 200 Metern auf einer Distanz von weniger als einer halben Meile. Dafür belohnt dann am Ende des Wegs ein prächtiger Rundumblick auf die bis ins späte Frühjahr schneebedeckten Abajo Mountains im Nordwesten, die LaSal Mountains im Norden, die La Plata Mountains im Osten, Mesa Verde im Südosten, den Sleepiung Ute Mountain im Süden und die Chuska Mountain Range im Südwesten.
Campingplätze & campgrounds
Primitive Camping ist überall innerhalb des National Monument erlaubt. Speziell eingerichtete Campingplätze gibt es allerdings nicht. Diese findet man im südwestlich gelegenen Hovenweep National Monument oder am McPhee Reservoir nordwestlich von Dolores. Weitere Campingplätze & campgroundssmöglichkeiten gibt es im nahegelegenen Cortez.
Adresse
Anasazi Heritage Center
27501 Hwy 184
Dolores, CO 81323
Tel. (970) 882-4811
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