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<b>Valley of Fire State Park</b>
Der nur wenige Meilen oberhalb des Lake Mead gelegene State Park besitzt einen der schönsten Campgrounds im gesamten Südwesten, eingebettet in ein Labyrinth bizarr geformter und leuchtend roter Sandsteinfelsen. Eine Scenic Road und mehrere kurze Wanderwege führen zu prähistorischen Felszeichnungen der Anasazi und zu weiteren spektakulären Felsformationen mit so phantasievoll klingenden Namen wie Mouse's Tank, Atlatl Rock, Beehives, White Domes und Elephant Rock.
Lage: 55 Meilen nordöstlich von Las Vegas in der Nähe des Lake Mead
Zufahrt: von Las Vegas auf der I-15 nach Nordosten, Exit 75. Von hier führt eine Stichstrasse zum State Park.
Wissenswertes
Der Name Valley of Fire stammt von den leuchtend roten Sandsteinformationen, die im Zeitalter der Dinosaurier vor 150 Millionen Jahren aus riesigen Wanderdünen entstanden. Die Landschaft, wie der Besucher sie heute sieht, entstand durch komplexe Hebungen, Faltungen und Verwerfungen, gefolgt von lang andauernden Erosionsprozessen. Neben Sandstein findet man im Park auch Kalk, Schiefergestein und verschiedene Konglomerate. Die ersten Menschen im Valley of Fire waren Basket Maker People und später Anasazi Bauern aus dem nahegelegenen fruchtbaren Moapa Valley, die in das Tal kamen, um Früchte zu sammeln, zu jagen und religiöse Zeremonien abzuhalten. Entsprechende archäologische Funde und Felszeichnungen datieren aus den Jahren 300 v.Chr. bis 1150 n. Chr.
Die Pflanzenwelt des Parks besteht aus Kreosotebüschen, verschiedenen Kaktusarten und Wildblumen wie der Desert Marigold, dem Indigobusch und der Wüstenmalve, die den Park im Frühjahr mit ihren leuchtenden Blüten in ein wahres Feuer- und Farbenmeer verwandeln. Zu den heimischen Vogelarten gehören Raben, Finken, Spatzen und die flinken Road Runner.
Die meisten Wüstentiere wie Schlangen, Eidechsen, Koyoten und Stinktiere sind nachtaktiv und werden von Besuchern daher nur selten beobachtet. Mit etwas Glück begegnet man bei einem Spaziergang durch die Felsen einer der unter Naturschutz stehenden Wüstenschildkröten.
Sehenswertes
Eine 15 Meilen lange Parkstrasse durchquert den Park von West nach Ost. Etwa auf halbem Wege führt vom Visitor Center eine weitere Stichstrasse nach Norden zum White Dom. Für die gesamte Rundfahrt sollte man sich inklusive Fotostopps und Kurzwanderungen mindestens einen halben Tag Zeit nehmen. Gleich hinter dem Westeingang liegen auf der rechten Straßenseite die eigenartig geformten Felshügel der Beehives und einige versteinerte Baumstämme. Kurz zuvor zweigt nach links eine 2 Meilen lange Loop Road ab, die zu den beiden Campingplätzen und zu einigen der sehenswertesten Sandsteinformationen des Parks führt. Erster Haltepunkt ist Atlatl Rock, ein hoher, wuchtiger Sandsteinfels mit indianischen Felszeichnungen, die man über eine Eisenleiter erreicht. Dahinter folgt ein wahres Labyrinth aus Felsnadeln, Türmen, Zinnen und absonderlich geformten Sandsteingebilden, in denen man mit etwas Phantasie alle möglichen Tiere, Figuren und Märchengestalten erkennen kann.
Zurück auf der Park Road gelangt man als nächstes zum Visitor Center (Öffnungszeit: 8.30Uhr - 16.30 Uhr), wo man auf die 5,5 Meilen lange Stichstrasse in den Nordteil des Parks abzweigt. Bei Mouse's Tank sollte man sein Auto abstellen und zu Fuß ein Stück in diese bizarre Wunderwelt hineinwandern. Weitere sehenswerte Aussichtspunkte entlang dieser Strecke sind Rainbow Vista und die am Ende der Strasse gelegenen White Doms, Ausgangspunkt für die Kurzwanderung zum Duck Rock und für längere Wanderungen, Wandern - hikes & hiking trails ins Hinterland des Parks. Unbedingt lohnend ist auch ein Abstecher über eine weitere, 4 Meilen lange Stichstrasse zum Silica Dome mit seinen blendend weißen, marmorähnlichen Felsgebilden. Diese erst 1994 erbaute Strasse bildet mit ihrem ständigen Auf und Ab und ihren zahllosen Windungen und Kurven schon eine Attraktion für sich. Letzter grandioser Haltepunkt ist Elephant Rock in der Nähe des Osteingangs.
Campingplätze & campgrounds
Im Park gibt es zwei Campingplätze mit insgesamt 51 Stellplätzen. Der Atlatl Rock Campground besitzt mit Kieselsteinen bedeckte Stellflächen für Zelte, Picknicktische mit Schutzdach, Grills und Frischwasserstellen. Ungleich schöner übernachtet man allerdings im Felsengewirr des Arch Rock Campground - einem der landschaftlich reizvollsten Zeltplätze im amerikanischen Südwesten.
Adresse
Valley of Fire State Park
P.O. Box 515
Overton, NV 89040
Tel. (702) 397-2088
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