Bundesstaat: Arizona
Höhe: 770-2.634 ü.M.
Lage: Der Saguaro Nationalpark besteht aus zwei voneinander getrennten Parkgebieten westlich und östlich von Tucson.

Kurzinfo

Der Nationalpark umfasst ein typisches Gebiet der Sonorawüste im südlichen Arizona. Neben vielen Kakteen und anderen Wüstenpflanzen kann man hier noch die beeindruckenden Reste der riesigen Saguarowälder bestaunen, die einst große Flächen des Landes bedeckten. Die ältesten und größten Saguaros stehen im Westteil des Parks.

Wissenswertes

Die bis zu 15 Meter hohen und bis zu 8 Tonnen schweren Saguaro Kakteen gehören zu den größten und beeindruckendsten Wüstenpflanzen der Sonorawüste. Allerdings wurden viele der einst großflächigen Kakteenwälder im Laufe dieses Jahrhunderts durch Viehherden, die die kleinen Sämlinge niedertrampelten und durch kommerziellen Verkauf fast vollständig vernichtet.

Cactus Forest Drive in Saguaro East

Der Erhalt dieser einmaligen Kakteenart ist trotz Naturschutzmaßnahmen auch weiterhin gefährdet. Denn obwohl der Saguaro wie kaum eine andere Pflanze an die extremen klimatischen Bedingungen der Wüste angepasst ist, können Nachtfröste, Blitzschlag und lange Trockenperioden das Leben der Pflanze vorzeitig beenden. 75 Jahre dauert es immerhin, bis der Kaktus eine Größe von 4 bis 5 Metern erreicht und seine ersten Arme ausbildet. Etwa 10 Zentimeter unterhalb der Erdoberfläche bildet der Saguaro im Umkreis von mehreren Metern ein weitverzweigtes Wurzelnetz, das bei den seltenen Regenfällen in kürzester Zeit riesige Mengen Wasser aufsaugen kann. Dieses Wasser, im Stamm des Saguaro gespeichert, kann die Pflanze etwa ein Jahr lang mit Feuchtigkeit versorgen. Vögel wie der Gila Woodpecker bauen in den Hauptstämmen und den größeren Seitenarmen älterer Kakteen in jedem Frühjahr ihre Bruthöhlen. Diese Höhlen schaffen einen Ausgleich von 10 Grad zur Außentemperatur, so dass es in den Innenräumen im Sommer kühler und im Winter wärmer ist. Entsprechend beliebt sind diese Nisthöhlen auch bei anderen Wüstenbewohnern, wie dem Kaktuszaunkönig, Eulen, Fledermäusen und Bienen.

Für die Tohono O'odham Indianer (auch Papago genannt), die vor Ankunft der Weißen dieses Gebiet besiedelten, war der Saguaro Kaktus ein wichtiges Nahrungsmittel. Zu Beginn des Sommers wurden die saftigen Früchte mit Stöcken von der Spitze abgeschlagen und aufgesammelt. Größere Mengen wurden zu Marmelade, Sirup und Wein verarbeitet. Die holzähnlichen Stämme abgestorbener Kakteen verwendete man für den Bau von Hütten und Umzäunungen. Wie groß die Bedeutung dieser Pflanze für die Indianer war, erkennt man am besten daran, dass der Beginn der Saguaro-Ernte gleichzeitig als Beginn eines neuen Jahres gefeiert wurde.

Die meisten Kakteen blühen im Frühjahr

Klima / Reisezeit

Die Umgebung von Tucson gehört zu den heißesten Gebieten Nordamerikas. Von Ende Juni bis Anfang September liegen die Tagestemperaturen bei über 40 Grad im Schatten. Obwohl die trockene Hitze recht gut zu verkraften ist, sollte man in dieser Zeit sämtliche Aktivitäten, also auch das Wandern, in die Morgen- und Abendstunden verlegen. Aufgrund des Wüstenklimas beträgt der Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht etwa 15 bis 20 Grad. Im Frühjahr und Herbst liegen die Tagestemperaturen bei angenehmen 18-25 Grad, allerdings können dann bereits Nachtfröste auftreten. Hauptblütezeit der Kakteen sind die Monate April bis Juni.

Zufahrt

Der Parkteil West Saguaro ist über zwei verschiedene Zufahrtsstraßen zu erreichen. Die südliche Zufahrt führt von Tucson (I-19, südl. der Einmündung der I-10) auf dem Ajo Drive nach Westen. Nach etwa 6 Meilen, direkt hinter Old Tucson, zweigt man Richtung Nordwesten auf die Kinney Road ab. Kurz vor Erreichen des Parkeingangs passiert man noch das sehenswerte Arizona Sonora Desert Museum (s. Tucson). Eine landschaftlich spektakuläre Zufahrtsstraße, die Gates Pass Road, führt vom Speedway Blvd. von Norden kommend in steilen Serpentinen über den Gates Pass ebenfalls zur Kinney Road und damit ins Parkgebiet Saguaro West. Die schmale, kurvige Straße ist für größere Wohnmobile allerdings nicht geeignet. Saguaro East liegt am Endpunkt des Old Spanish Trail (über Broadway Boulevard oder 22nd St. etwa 12 Meilen nach Osten).

Saguaroblüte

Interessantes

Bajada Loop Drive
Die 6 Meilen lange ungeteerte Aussichtsstraße führt durch die sehr dichten und hohen Saguarowälder im Westteil des Parks. Die Rundstraße beginnt etwa 1,5 Meilen hinter dem Visitor Center. Hier erhält man auch die entsprechenden Wegbeschreibungen. Unbedingt empfehlenswert sind die verschiedenen Wanderwege, die an der Rundstraße ihren Ausgangspunkt haben. Die Straße ist zwar ungeteert, aber für kleinere Wohnmobile und PKW sehr gut befahrbar. Besitzer größerer Wohnmobile sollten sich vor Antritt der Fahrt im Visitor Center nach dem aktuellen Straßenzustand erkundigen.

Cactus Forest Drive
Vom Visitor Center in Saguaro East führt eine 8 Meilen lange schmale Einbahnstraße mit vielen schönen Aussichtspunkten durch die typische Vegetation der Sonorawüste und dichte Bestände von Saguaro Kakteen. Längere Trekkingrouten durchqueren die nahe gelegenen Rincon Mountains mit ihren dichten Eichen- und Kiefernwäldern.

Wanderungen & Trekkingtouren

Hugh Norris Trail  
Distanz: 4,9 Meilen
Steigung: 647 Meter
Benötigte Zeit: ca. 4 Stunden
Trailhead: am Bajada Loop Drive etwa 2,5 Meilen nördlich des Visitor Centers (Saguaro West)
In vielen Serpentinen geht es durch dichte Saguarowälder steil bergauf bis zum 1.425 Meter hohen Gipfel des Wasson Peak. Unterwegs immer wieder herrliche Ausblicke auf die umgebenden Gipfel der Tucson Mountains und die endlosen flachen Wüstengebiete der Ebene. Für eine kürzere Wanderung lohnt sich auch das erste Teilstück des Weges bis zum ersten Gipfelplateau (ca. 1½ Stunden hin und zurück).

Signal Hill Petroglyphs Trail
Distanz: 400 Meter
Diese einfache Kletterpartie beginnt an der Signal Hill Picnic Area westlich der Einmündung der Golden Gate Road in den Bajada Loop Drive (5 Meilen nördlich des Visitor Centers in West Saguaro). Auf dem Hügel oberhalb des Picknickplatzes erkennt man etwa ein Dutzend indianischer Felszeichnungen.

Valley View Overlook
Distanz: 1,5 Meilen
Trailhead: am Bajada Loop Drive etwa 3,5 Meilen nördlich des Visitor Center (Saguaro West) Nach der Überquerung zweier ausgetrocknete Flussbetten geht es stetig bergauf bis zum Plateau mit schönem Rundblick auf das Avra Valley und den Picacho Peak im Norden.

Freeman Homestead Nature Trail
Distanz: 1 Meile
Trailhead: am Cactus Forest Drive (East Saguaro); der Wanderweg beginnt an der Stichstraße zur Javelina Picnic Area
Der einfach zu gehende Weg führt durch ein Gebiet mit schönen großen Saguaro Kakteen und Mesquite Sträuchern. Unterwegs beschreiben Lehrtafeln das Leben des Menschen in der Wüste.

Tanque Verde Ridge Trail
Distanz: 17,5 Meilen
Steigung: 1.820 Meter
Die lange, anspruchsvolle Trekkingroute durchquert die unwegsame und raue Rincon Mountain Wilderness und endet am Mica Mountain, dem mit 2.634 Meter höchsten Gipfel des Parkgebiets. Ausgangspunkt der Tour ist die Javelina Picnic Area in East Saguaro. Für die Übernachtung auf einem der Backcountry Campsites benötigt man ein kostenloses Permit der Parkverwaltung. Ausreichende Trinkwasservorräte und topographische Karten sind bei dieser Wanderung unbedingt notwendig.

Ein Short Horned Lizard - perfekt getarnt

Übernachtung

Gilbert Ray Campground
Lage: im Tucson County Mountain Park südlich von Saguaro West
Zufahrt: zwischen Old Tucson und Arizona Sonora Desert Museum. Der Campground liegt an der Mc Cain Loop Road, die von der Kinney Rd. nach Südwesten abzweigt
Anzahl Plätze: 118 (78 mit Elektrizitätsanschluss)
Ausstattung: Einfachcampground mit Dumpstation, Duschen und Toiletten
Öffnungszeit: ganzjährig

Adresse

Saguaro Nationalpark
3693 South Old Spanish Trail
Tucson, AZ 85730-5699
Tel. 296-6366 (Saguaro West) oder 296-8576 (Saguaro East)

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