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Montezuma Castle
Kurzinfo
Auf der etwas eintönigen Fahrt von Phoenix nach Flagstaff auf der I-17 lohnt ein Abstecher zu dem beeindruckenden Felsenpueblo von Montezuma Castle. Erbaut wurde das Felsklippenpueblo 1150 n.Chr. von den Sinagua-Indianern, die hier in luftiger Höhe über dem Tal des Beaver Creek eine wohl einmalige Vorrats- und Wohnstätte errichteten. Ausgehend von einem Felsvorsprung wurde auf fünf Etagen ein Pueblo mit 20 Räumen errichtet, das 50 Menschen Schutz und Unterkunft bot. Die obersten Gebäude des Pueblos liegen in einer natürlichen Felsenhöhle, die unteren Stockwerke entstanden mittels einer ausgeklügelten Konstruktion aus Mauerwerk und Stützbalken. Die Lage unterhalb eines Felsvorsprungs bot nicht nur Schutz vor Witterungseinflüssen wie Regen, Wind und Schnee, sondern auch ein ganzjährig angenehmes Raumklima. Um 1400 n.Chr., fast 200 Jahre später als die Anasazi weiter östlich, verließen die Sinagua das Gebiet des Verde Valley aus unbekannten Gründen. Man vermutet jedoch, dass sie in das Gebiet der Hopi weiter im Norden einwanderten und sich mit diesem Stamm vermischten.
Höhe: 1.024 ü.M.
Lage: An der I-17 zwischen Flagstaff und Phoenix, nördlich von Camp Verde
Zufahrt
85 Meilen nördlich von Phoenix verlässt man die I-17 Richtung Flagstaff bei Exit 289. Die restlichen zwei Meilen Zufahrtsstraße zum National Monument sind ausgeschildert. Unmittelbar hinter der Ausfahrt lohnt ein Besuch im Museum des Yavapai Apache Visitor Center. Der kleine See Montezuma Well, ebenfalls Teil des National Monuments, liegt 11 Meilen nordöstlich von Montezuma Castle (I-17, Exit 293, 5 Meilen ausgeschilderte Zufahrtsstraße).
Sehenswürdigkeiten & sights
Montezuma Castle *
Das Visitor Center am Eingang zum National Monument veranschaulicht die Geschichte der Sinagua und das Leben im Pueblo. Besonderes Interesse finden meist die ausgestellten Gifttiere Arizonas (Gila Monster, Klapperschlange, gelber Skorpion, Schwarze Witwe). Um beim Gift zu bleiben - in der Umgebung des Visitor Centers wächst die Sacred Datura (Stechapfel). Alle Teile dieser Pflanze sind giftig, einschließlich der weißen Trichterblüten, die von März bis Oktober zu bewundern sind. Vom Visitor Center führt ein kurzer Rundweg zu einem schönen Aussichtspunkt auf das wie ein Schwalbennest in der Felswand klebende Montezuma Castle. Von dem etwas weiter entfernt liegenden Castle A ist nicht mehr viel zu erkennen. Beide Ruinen sind stark einsturzgefährdet und dürfen daher nur von unten betrachtet werden.
Öffnungszeit: täglich 8-17 Uhr, im Frühjahr und Herbst 8-18 Uhr, im Sommer (Memorial Day bis Labour Day) 8-19 Uhr
Besichtigungsdauer: ca. eine Stunde
Montezuma Well *
Montezuma Well ist ein natürlicher Brunnen mit einem kleinen See, der inmitten der trockenen Wüstenumgebung eine kleine Oase darstellt, die viele Insekten und Wasservögel anzieht. Das frische, klare Quellwasser wurde von den hier lebenden Sinagua-Indianern jahrhundertelang als Trinkwasser und zur Bewässerung der Felder genutzt. Auf verschiedenen kurzen Wegen gelangt man zu ehemaligen Pueblogebäuden und Bewässerungskanälen in der Nähe der Quelle, zum See Lake Montezuma und zu einer Erdgrubenwohnung der Hohokam-Indianer.
Yavapai Apache Visitor Center *
Das Visitor Center dient als Informationszentrum für den Stamm der Yavapai Apachen, dessen knapp 1000 Mitglieder verstreut in drei kleinen Reservaten der Umgebung leben. Bei Ankunft der ersten Weißen bevölkerte dieser Stamm, kulturell verwandt mit den Havasupai und Hualapai in der Nähe des Grand Canyon, einen großen Teil des fruchtbaren Verde Valley zwischen Flagstaff und Phoenix. Später zwang man die Menschen, ihre Heimat zu verlassen und in das San Carlos Reservat 150 Meilen südlich überzusiedeln. In einem Verzweiflungsmarsch kehrten etwa 1500 von ihnen im Februar 1875 zurück. Allerdings wurde erst Anfang dieses Jahrhunderts einigen wenigen von ihnen offiziell erlaubt, in ihr ursprüngliches Stammesgebiet zurückzukehren. Das modern anmutende Gebäude des Yavapai Apache Visitor Center stammt von dem Hopi-Architekten Dennis Numkena. Der in der Mitte befindliche Turm symbolisiert für die Hopis den Aufstieg in die vierte und vollkommene Welt, eine Maueröffnung im Zentrum den Sipapu, aus dem die Hopi der Sage nach aus der Unterwelt aufstiegen. Im Visitor Center erhält man Informationsmaterial, Bücher und indianisches Kunsthandwerk. Öffnungszeit: täglich 8-17 Uhr, im Sommer 8-19 Uhr, Montezuma Well im Sommer 8-19 Uhr, sonst 8-17 Uhr
Campingplätze & campgrounds
Yavapai Apache CG
Zufahrt: I-17, Exit 289 Middle Verde Rd., dann südlich bis zur Texaco Station
Anzahl Plätze: 95 (alle mit Elektrizität und Wasser, kein Abwasseranschluss)
Ausstattung: Propangas, Waschmaschinen, Laden, Snack Bar, Restaurant
Öffnungszeit: ganzjährig
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