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Kofa National Wildlife Refuge
Kurzinfo
In einer der abgelegensten und heißesten Ecken Arizonas liegt östlich der US 95 zwischen Quartzsite und Yuma ein nur selten besuchtes Naturschutzgebiet mit steil aufragenden Rhyolitbergen, kleinen Canyons und der typischen Vegetation der Sonora Wüste. Die wenigen Besucher beschränken sich in der Regel auf einen kurzen Abstecher zum Palm Canyon, in dem weit oben am Felshang einige seltene Fächerpalmen zu sehen sind. Daneben ist Kofa Rückzugsgebiet für Adler, Truthahngeier, Koyoten und eine recht große Herde von Dickhornschafen, die sich jedoch meist im unzugänglichen Teil des Naturschutzgebietes aufhält, so dass man sie nur mit viel Glück zu sehen bekommt.
Höhe: 668 ü.M.
Lage: zwischen Quartzsite und Yuma an der Grenze zu Kalifornien
Zufahrt
Von der US 95 zwischen Quartzsite und Yuma führen drei ungeteerte Wege nach Osten in das weitgehend unzugängliche Naturschutzgebiet. Der südlichste Weg beginnt bei Stone Cabin und endet in der Kofa Refuge Wilderness. Wenige Meilen nördlich davon zeigt die Palm Canyon Road ab, die sich nach 4 Meilen gabelt. Der linke Weg führt zum Queen Canyon, der rechte zum 3,5 Meilen entfernten Palm Canyon, dem bekanntesten Teil des Schutzgebiets. Der nördlichste Zufahrtsweg führt in die New Water Mountain Wilderness. Alle diese Wege sind raue, ungeteerte Dirt Roads und am besten mit Geländewagen befahrbar.
Klima & Reisezeit
Beste Reisezeit für den äußersten Süden Arizonas sind die Monate von Oktober bis April. Sehr schön ist besonders das Frühjahr, wenn nach ausgiebigen Regenfällen Kakteen und Wüstenblumen bunte Farbtupfer in die karge Wüstenlandschaft setzen. Im März kann es allerdings auch sehr windig sein, aber der Staub, der dadurch hoch in die Atmosphäre geschleudert wird, bewirkt dann auch absolut spektakuläre Sonnenuntergänge. Meiden sollte man auf jeden Fall den Hochsommer mit seiner mörderischen Hitze, denn bereits im April können die Tagestemperaturen über 40 Grad Celsius erreichen und im Juli oder August werden nicht selten über 50 Grad gemessen!
Sehenswertes
Hauptattraktion des Kofa National Wildlife Refuge ist der Palm Canyon, ein von schroffen Felsen umgebener, tief eingeschnittener Talkessel, den man über einen 0,5 Meilen langen Wanderweg erreicht. Blickt man vom Ende dieses Weges Richtung Norden hinauf in die Felswände auf der gegenüberliegenden Talseite, so erkennt man eingezwängt in den steilen und steinigen Hang eine kleine Gruppe kalifornischer Fächerpalmen, die in Arizona überaus selten sind. Die Palmen sind allerdings recht weit entfernt und nur in den kurzen Mittagsstunden, wenn die Sonne direkt in die Felsspalten scheint, mit bloßem Auge zu erkennen (ev. Fernglas mitnehmen). Wer trotzdem Mühe hat, etwas zu entdecken, kann sich von dem hölzernen Hinweisschild mit der Aufschrift ‚Palms' die Richtung weisen lassen. Von hier aus kann man querfeldein weiter in das Wildnisgebiet hineinwandern.
Man sollte aber unbedingt genügend Trinkwasser mitnehmen und genau aufpassen, wo man hintritt oder hinlangt, denn der Canyon ist auch die Heimat zahlreicher Klapperschlangenarten. Mit etwas Glück kann man in den entlegeneren Gebieten auch kleine Gruppen von Dickhornschafen beobachten, die perfekt an das Leben in der Wüste angepasst sind und inzwischen eine fast 1000 Exemplare zählende Herde bilden.
Campingplätze & campgrounds
Weit und breit keine größere Stadt und keine Menschen - nur das Flüstern des Windes und das Heulen der Kojoten in der Nacht - wer die Einsamkeit der Natur liebt und dafür auf alle Annehmlichkeiten der Zivilisation verzichten kann, findet wohl in ganz Arizona keinen schöneren Zeltplatz als am Eingang zum Palm Canyon. Der Blick weit hinaus in die Sonora Wüste bleibt sicher unvergesslich.
Adresse
Kofa National Wildlife Refuge
356 W.First Street
Yuma, AZ 85364
Tel. 783-7861
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