Bundesstaat: Arizona
Höhe: 1.700-2.100 ü.M. Lage: auf dem Gebiet des Navajoreservats im Nordosten Arizonas

Kurzinfo

Das Parkgebiet umfasst zwei tiefeingeschnittene Felsschluchten, den 42 km langen Canyon de Chelly und den 56 km langen Canyon del Muerto. Unterhalb der hoch aufragenden Felsformationen liegen die malerischen Flusstäler, die auch heute noch zum Teil von den hier lebenden Navajo-Familien bewirtschaftet und bewohnt werden. Von den Aussichtspunkten entlang des North Rim Drive kann man auch einige in den Felswänden verborgene Anasazi-Ruinen. Besonders beeindruckend ist die 250 Meter hohe Felsnadel des Spider Rock an der Einmündung des Monument Canyon in den Canyon de Chelly. Auf der Spitze dieses schlanken Felsens lebt den Legenden der Navajo zufolge Spider Woman, die die Menschen die Webkunst lehrt und darauf achtet, dass sich die Kinder wohlverhalten.

  
Sonnenuntergang am Spider Rock

Wissenswertes

Schon lange vor den Navajos lebten im Canyon Puebloindianer der Anasazi-Kultur. Davon zeugen noch die vielen prähistorischen Felsmalereien und Klippensiedlungen in den natürlichen Höhlen der Canyonwände. Die meisten dieser Felsenpueblos entstanden in der klassischen Pueblo-Periode zwischen 1100 und 1300 n.Chr., wurden aber, wie die meisten anderen Siedlungen im Südwesten, bereits um 1300 wieder von ihren Bewohnern verlassen. Die Canyons wurden danach zeitweise von den Vorfahren der Hopi-Indianer bewohnt, bis um 1700 die ersten Navajo-Familien den Canyon besiedelten.

Die Navajo, die wie die verschiedenen Apachenstämme des Südwestens zur Sprachfamilie der Athapaskenstämme gehören, waren im 14. Jh. von Kanada kommend in das Gebiet der heutigen Four Corners eingewandert. Sie überfielen immer wieder die sesshaften Pueblostämme der Umgebung und später die spanischen Siedlungen am Río Grande. Diese Angriffe veranlassten zunächst die spanische, später die amerikanische Regierung immer wieder zu Repressalien und militärischen Strafexpeditionen gegen die Navajo. Bei einer dieser Militäraktionen wurden 1805 unter der Leitung des Spaniers Narbona 115 Navajo im Canyon del Muerto getötet. Seither heißt diese Felsenstellung ‚Massacre Cave'.

Am Rande des Canyon de Chelly

Im Jahre 1864 kämpfte unter der Führung von General Kit Carson eine ganze Einheit der U.S. Kavallerie im Canyon de Chelly (gesprochen De-scheji) gegen die Indianer. Die Amerikaner wandten dabei eine besondere Taktik an. Anstatt die bewaffneten Krieger anzugreifen, die sich in den Felsen verschanzt hatten, verbrannten sie die Felder, töteten die Tiere und hetzten Kinder, Alte und Frauen, bis sie sich schließlich ergaben. 8000 Navajos wurden zusammengetrieben und auf den berüchtigten ‚Langen Marsch' über 500 Kilometer weit bis in das Lager Bosque Redondo in der Nähe von Santa Fe geschickt. Dort lebten sie auf engstem Raum zusammen mit einer kleineren Gruppe gefangener Mescalero-Apachen. Hunger und eingeschleppte Krankheiten dezimierten die Indianer, bis die Regierung schließlich nach vier Jahren ein Einsehen hatte, das Lager auflöste und für beide Stämme eigene Reservatsgebiete einrichtete.

Zufahrt

Man erreicht den Canyon de Chelly entweder von Osten kommend über die nördliche Parkstraße durch den Canyon del Muerto (Hwy 64) oder von Westen kommend über die US 191, die in Nord-Süd-Richtung am National Monument vorbeiführt.

Interessantes

South Rim Drive
Der 18,5 Meilen lange South Rim Drive (auch Indian Route 7 genannt) führt vom Visitor Center auf der Südseite des Canyon de Chelly entlang zu mehreren schönen Aussichtspunkten. An einem dieser Parkplätze beginnt etwa auf halbem Weg der White House Ruin Trail, der einzige Wanderweg, auf dem man ohne indianische Begleitung in den Canyon hinuntersteigen kann (s. Wanderungen). Hinter dem privaten Spider Rock Campground macht die Parkstraße einen Knick nach links. Vorbei am Face Rock Overlook erreicht man schließlich den schönsten Aussichtspunkt des Parks mit tollem Blick auf die 250 Meter hohe Felsnadel des Spider Rock . Beste Zeit für Fotos ist hier der späte Nachmittag.

North Rim Drive
Der Highway 64 oder North Rim Drive ist eigentlich eine Verbindungsstraße zwischen den Orten Chinle und Tsaile. Unterwegs führen drei kürzere Stichstraßen zu Aussichtspunkten auf den Canyon del Muerto und einige Anasazi-Ruinen, die wie Schwalbennester in den Felswänden kleben. Besonders sehenswert sind die Ruinen von Antilope House mit interessanten Felszeichnungen und Mummy Cave, Fundort zahlreicher gut erhaltener Mumien.

Outdoor & Fun

Jeeptouren durch die Canyons
Wanderungen, Reittouren, Zeltübernachtungen oder Fahrten mit dem eigenen Geländewagen in die abgelegenere Teile des Canyons sind möglich, allerdings nur mit einem Permit der Parkverwaltung und in Begleitung eines offiziellen Navajo-Führers. Der Preis richtet sich dabei nach der Länge und Schwierigkeit der Tour. Auskünfte hierzu erhält man im Visitor Center. Alternativ kann man auch an Touren mit offenen Armeelastwagen teilnehmen, die zu den sehenswertesten Felsklippenpueblos führen. Halbtagestouren (3½ Stunden), die das ganze Jahr über angeboten werden, beginnen jeweils um 9 Uhr und um 13 oder 14 Uhr (je nach Saison). Besichtigt werden die Ruinen von White House und Antelope House. Ganztagestouren (9-17.30 Uhr), die nur von Frühjahr bis Herbst angeboten werden, führen tiefer in die Canyons hinein, unter anderem zur Mummy Cave (Anmeldung und Info in der Thunderbird Lodge, Reservierung telefonisch über 1-866-875-8456 und (406) 862-8190 oder online über www.nationalparkreservations.com). Jeeptouren mit Wrangler Jeeps (max. 3 Personen) oder größeren Jeeps (bis 6 Personen) veranstaltet auch De Chelly Tours, P.O. Box Chinle, AZ 86503, Tel. 928-674-3772, Internet www.dechellytours.com (online Reservierung möglich).

Reiten
Die Tsotsonii Ranch veranstaltet geführte Reittouren durch den Canyon de Chelly (Dauer 2-8 Stunden sowie Übernachtungstouren). Am beliebtesten ist der 4-stündige Ausritt zum Spider Rock. Infos und Reservierung über Tel. (928) 755-2037 oder online über www.totsoniiranch.com.

Wanderungen & Trekkingtouren

White House Ruin Trail
Distanz: 1,25 Meilen one-way
Benötigte Zeit: etwa 2 Stunden
Steigung: 152 Meter
Dies ist der einzige Wanderweg, für den man keinen indianischen Führer braucht. Vom Parkplatz am White House Overlook des South Rim Drive führt ein serpentinenreicher Weg vorbei an schönen Felsformationen hinunter zur prähistorischen Felsklippensiedlung White House Ruins. Das ehemalige Pueblo liegt in 12 Metern Höhe über dem Talboden in einer natürlichen Felsenhöhle. Es war einst über Leitern von dem unterhalb liegenden mehrstöckigen Gebäude erreichbar. Für diese Wanderung sollte man sich wenn möglich nicht gerade die Mittagszeit aussuchen, sondern den frühen Morgen oder den späten Nachmittag, da selbst im Frühjahr und Herbst die Sonne recht unerbittlich vom Himmel brennt (Sonnenschutz und Wasser nicht vergessen!).

Zwei riesige Felsenaugen am Abstieg zur White House Ruin

Übernachtung

Wheatfields Lake
Lage: auf dem Gebiet der Navajo Indian Reservation an der Navajo Route 12 zwischen Tsalie Lake und Crystal
Anzahl Plätze: 27 (max. 16 Fuß!)
Ausstattung: Einfachcampground ohne Frischwasser, kleiner Laden, Möglichkeit zum Angeln
Öffnungszeit: ganzjährig

Übernachtung am Cottonwood Campground

Cottonwood Campground
Zufahrt: nicht weit vom Parkeingang, südlich des Visitor Center
Anzahl Plätze: 104 für Zelte und Wohnmobile (aufgeteilt in mehrere Loops)
Ausstattung: kostenloser Einfachcampground, Toiletten, zentrale Dumpstation, Tische und Grillplätze
Öffnungszeit: ganzjährig

In der Nähe des Campingplatzes liegt die Thunderbird Lodge mit Übernachtungsgelegenheit, Restaurant und Souvenirshop. Hier kann man auch die Jeeptouren buchen. Im Ort Chinle gibt es mehrere Motels.

Adresse

Canyon de Chelly National Monument
PO Box 588, Chinle, AZ 86503
Tel. 928-674-5500
www.nps.gov/cach
Öffnungszeit des Visitor Centers ganzjährig 8-17 Uhr.

Abstecher

Hubbell Trading Post
Lage: Auf dem Gebiet des Navajoreservats, ½ Meile westlich von Ganado an der US 264
Auf der Fahrt von Gallup oder vom Petrified Forest Nationalpark Richtung Canyon de Chelly bietet sich die Gelegenheit für einen interessanten Abstecher. Der alte Handelsposten auf dem Gebiet des Navajo-Reservats hat sich seit seiner Gründung im 19. Jahrhundert kaum verändert. In dem großen fortähnlichen Gebäude befinden sich Lager- und Verkaufsräume sowie die ehemaligen Privatzimmer von John Lorenzo Hubbell, dem Gründer des Trading Post. Werfen Sie auch einen Blick in die Hinterhöfe. Hier rosten Maschinen und Geräte aus der Zeit der Jahrhundertwende still vor sich hin, und durch den schiefen Palisadenzaun weht einsam der Wüstenwind. Angeboten werden auch kostenlose Führungen durch die Privaträume von John Lorenzo Hubbell (im Sommer 8-18 Uhr, im Winter 8-17 Uhr, Dauer eine halbe bis eine Stunde).

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